– Андрада и Илеана уничтожили все записи о деяниях Вилы и Эстеры. Так же как и записи об источниках. А Невен проделал то же самое с записями ведьм. Так возник восхваляемый и абсолютно лживый образ Эстеры. Великой королевы, принесшей мир. – Цинизм в моем голосе поражал меня саму. – С тех пор я перерождалась еще четырнадцать раз. Великая Богиня хотела, чтобы я искупила свою вину. Невена она наказала, заставив его в каждой жизни помнить о том, что он совершил, помогая мне. А душа Нексора в относительном одиночестве скиталась сквозь время. Эстера предостерегала себя о нем в своем гримуаре. Предупреждала будущую себя о жестокостях, на которые он пойдет, лишь бы снова ее найти. Но он не причастен к войнам и конфликтам, которые неоднократно сотрясали Ардял. Он просто искал ее. Самые страшные вещи мы делаем с собой сами. И для этого нам не нужен монстр, блуждающий в веках.
– Спасибо, что поделилась с нами, – скованно произнес Люциан. На его лице отражался шок. Я разрушила все, во что он верил. Значительную часть самоуверенности его народа подпитывали истории о миротворице Эстере. – Пойду проверю, как там дела в лагере.
Вероятно, утром его ковен тоже исчезнет. Селеста достаточно безобидна по сравнению с Эстерой.
– Алексей, Кайла. Думаю, нам нужно кое-что обсудить. – Голос Николая прозвучал тихо и мягко и как раз по этой причине ощущался как удар хлыстом.
Шелест крыльев возвестил о том, что Магнус тоже улетел. Не сказав ни слова. Впрочем, а что тут скажешь?
У меня так сильно тряслись руки, что пришлось сцепить их, чтобы они перестали дергаться, а еще болел живот, но я все равно справилась. Больше никакой лжи – такой зарок я дала себе самой после того, как однажды наши с Николаем секреты, которые мы друг от друга скрывали, повергли нас в хаос.
– Все прошло лучше, чем я ожидала, – заметила Лупа. – Наконец-то вытащили кота из мешка. Им повезло, раз никто из них не помнит, что вытворял в прошлой жизни. – С каждым словом ее голос звучал все злее. Она потянула меня с дивана.
– Разве ты меня не презираешь? В том доме были маленькие дети. Младенцы. – Казалось, что моя голова вот-вот взорвется. В ней по очереди разливались то жар, то холод. – Я не испытывала ни капли сострадания.
Сестра положила руки мне на плечи:
– Посмотри на меня. Да будь я проклята. То, что случилось тогда, было ужасно. Чудовищно. Этого никогда не исправить.
– Вот видишь. – Я сморгнула слезы.
– Но это сделала не ты, – продолжила она более настойчиво. – И ты раскаялась уже тогда.
– Потому что Великая Богиня покарала меня, и я до смерти испугалась за свою душу, убедившись, что действительно могу переродиться, а я этого очень хотела.
– Но ведь не ради того, чтобы принести еще больше бед, верно?
Я фыркнула:
– Больше уже вряд ли получится.
– Только вслух этого не говори.
– И что нам теперь делать? – беспомощно спросила я. – Я не могу оставить их одних сражаться в этом бою. Это моя битва. Но теперь они не захотят, чтобы я была с ними.
– Это мы еще посмотрим. Сначала переспим ночь с тем, что ты нам поведала, а завтра все покажется не таким уж и мрачным. Но первое, что я сделаю с утра, – это раздобуду себе метлу. Тогда мне больше не придется цепляться за Илию.
У меня вырвался смех, который перешел в рыдания, и я не сопротивлялась, когда Лупа повела меня в мою комнату и уложила в кровать, как маленького ребенка.
Николай меня избегал. Хотя ничего другого я и не ожидала. В общем-то, меня избегали все, кроме Лупы. Она ко мне буквально приклеилась, несмотря на то что я постоянно уговаривала ее пойти к Илие. Так или иначе, с ней мне было легче ходить по замку с высоко поднятой головой и сидеть напротив Николая во время трапез. Когда он не вел переговоры с магнатами, то проводил время с Эстерой. Она ловила каждое его слово и просто боготворила отца. Тот еще не высказывал этого вслух, но он заберет ее в свою крепость. Письма от Селесты приходили почти ежедневно. Она просила Николая присоединиться к ней со своими боевыми отрядами. Королева ни словом не обмолвилась о Нексоре, словно его никогда и не существовало. Письма поступали и мне. От меня она требовала убедить Лупу и Магнуса присоединиться к ней и повести за собой корбиев на войну.
Между тем я вошла в большой зал, где один из магнатов как раз повысил голос.
– У королевы мощное войско и дополнительная магия. – Его яростный взгляд остановился на мне. – Если сейчас мы ее поддержим и отбросим людей назад, то позже сможем выдвинуть требования, которые обеспечат нашу безопасность. Или снова откроем источник. Каждый из нас должен быть обеспечен дополнительной магией.
Раздался гул согласных возгласов.
– Мы в меньшинстве. Нам нельзя сражаться против нее, только вместе с ней, – подхватил другой высокий стригой, с короткими светлыми волосами. – Разве что мы получим то, что дали ей. По кубку каждому.
Ни их боевой дух, ни уязвленная гордость долго не продержались. Теперь в зале звучало лишь одно требование – больше магии.
– Это не обсуждается, – вклинилась я, и все повернулись ко мне.
