Из-за гор поднялось кроваво-красное солнце и подожгло небосвод, когда мы вышли на равнину. Это могло бы быть прекрасным зрелищем, если бы вместе с солнцем не показалась армия призрачных ведьмаков. Я этого ожидала, однако увиденное все равно меня потрясло. В животе заныло. Следовало как-то предотвратить прямое столкновение. Но как? Если бы стригои и виккане сбежали и оставили меня с Селестой один на один, я бы, пожалуй, их поняла. По сравнению с ними мы выглядели крошечным войском. Все боевые отряды стригоев теперь находились под командованием Кайлы, хотя магнаты очень разозлились из-за исчезновения Николая и Алексея. Виккане, помимо корбиев, прислали целителей, и еще под моим командованием находился один колдовской ковен. Но никто не сдвинулся с места. Равнина была полностью очищена. Не осталось ничего, что напоминало бы о лагере. Мы стояли на опушке леса и ждали. Я не осмеливалась оглянуться через плечо и пристально вглядывалась в Селесту, которая летела впереди своей армии в окружении предводителей ковенов. Рядом с ней летела Брианна. Почему она не осталась на границе? По ее приказу призрачные ведьмаки перегруппировались и рассредоточились. Они собирались нас окружить. Ликаны понеслись вперед по равнине, когда наместница без промедлений подала сигнал к атаке. Селеста даже не собиралась вступать в переговоры. В точности как и предполагал Магнус. Моя армия ринулась в бой. Размахивая кожистыми крыльями, стригои бросались на призрачных ведьмаков. По воле виккан из земли вырастали растения-силки, которые сбивали ликанов с ног, как только те достигали равнины. Вода выстреливала вверх из подземных источников. Скрещивались мечи, а проклятия сталкивались с боевыми посохами стригоев. Сначала я потеряла из виду Лупу. Потом Кайлу.
Я кружилась без остановки, обрушивая на наших противников шквал проклятий и заклинаний. Швыряла бесчисленные огненные шары в призрачных ведьмаков, пока не стало казаться, что небо охвачено пламенем. Земля подо мной содрогалась под сапогами преследовавших меня ведьмаков. Их было больше, и нам практически нечего было им противопоставить. Затем я снова заметила в небе Кайлу. Словно неистовая стихия, она проносилась сквозь ряды призрачных ведьмаков и безжалостно обезглавливала их своим мечом. Одного за другим. Их останки падали на землю, как спелые яблоки с дерева. Вдруг мимо меня просвистело проклятие. Я увернулась, перекатилась в сторону и сбила с ног двух ведьмаков. Те повалились на землю. И тут их взгляды упали на диадему. Словно не веря своим глазам, они уставились на меня, а потом просто сбежали.
Нужно найти Селесту. Если избавлюсь от королевы, возможно, ее армия сдастся. Поднявшись на ноги, я споткнулась о молодую викканку. Ее широко раскрытые глаза безучастно смотрели в небо. Я нагнулась и закрыла ей веки. Помолиться за души, которые сегодня отправятся в страну вечного лета, мы сможем позже. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Я побежала дальше. Меня попытались остановить три ведьмы. На них диадема не произвела впечатления. Я метала молнии им под ноги, пока они не упали. Какой-то викканин пронзил их сердца мечом, одно за другим, прежде чем они успели прийти в сознание. От чавкающего звука, который издавал клинок, когда мужчина вытаскивал его из мертвых тел, меня затошнило.
