– Ты не можешь меня подвести. Даже если очень постараешься. Илия и Люциан вернулись. Они привели с собой Космина. И до них дошли слухи, что Селеста возвращается.
– Ты знаешь Космина?
Она кивнула:
– Мы все когда-то были молодыми.
– Ему известно, где находится сердце души Селесты? – выдавила я.
Ладони тут же вспотели.
– Нет. К сожалению нет. Тем не менее он захотел быть здесь, но не будет сражаться. Ни за тебя, ни за нее. – Бредика погладила меня по руке. – Мне очень жаль. Они собирались сказать тебе сразу, но я настояла, чтобы ты отдохнула.
Моя последняя надежда угасала. Селеста слишком умна, чтобы рассказывать кому-то о подобных вещах. Она забрала с собой терновый венец, а трон не открыл мне ее воспоминаний. Я не представляла, где еще искать. Мой взгляд в задумчивости остановился на разложенной одежде, как вдруг дверь снова скрипнула и в комнату вошли Кайла и Лупа, тоже одетые в форму и вооруженные до зубов.
– Прибыли разведчики корбиев, – объявила Лупа. – Селеста будет здесь максимум через час. Так что, если не хочешь предстать перед ней в ночной рубашке, лучше поторопись.
– И вам обязательно нужно было сообщать мне об этом вдвоем? – уточнила я, выгнув одну бровь.
– Не совсем. Я бы предпочла остаться со своими солдатами, – призналась Кайла, – но Лупа настояла, чтобы я пошла с ней, а мне не хотелось портить ей настроение с утра пораньше. – Она шагнула к кровати и присвистнула. – Терновая диадема. Я думала, она пропала.
– Верно. В сундуке с сокровищами Селесты. Бредика сказала, что я должна ее надеть. Полагаю, это крайне неудобно. – Я подхватила форму и переоделась. Как и следовало ожидать, она села на меня как вторая кожа. Я разглядывала себя в зеркале, когда Лупа подошла ко мне и обняла.
– Мы победим, – прошептала она мне на ухо. – И выживем. Все мы. Других вариантов просто нет. – Сестра достала из кармана куртки остро заточенное перо и крошечную чернильницу и заставила меня сесть на стул. – Когда мы выиграем эту битву, – начала она без всякого сомнения в голосе, – ты, вероятно, станешь новой королевой ведьм. Но никогда не забудешь веру, в которой тебя воспитывали. Ты никогда не забудешь наших родителей и Кирилла, и именно поэтому виккане хотят дать тебе свое благословение на этот бой. Что бы тебе ни пришлось сделать сегодня, каким бы ужасным он ни оказался, ты идешь на это ради всех нас. – Она тонкими штрихами прорисовывала звезду у меня на лбу. – На этот раз не скрывай ее. Мы все с тобой. Кайла, то же самое касается и тебя, – с властным тоном повернулась она к стригойке, которая без возражений села на свое место. – Ты – одна из нас. Немного красивее и немного старше. Но наша сестра.
Кайла прочистила горло, и в ее глазах заблестели слезы.
– Кажется, до сих пор у меня были одни братья. Спасибо вам.
Лупа и ей нарисовала звезду на лбу, а когда закончила, надела диадему мне на голову.
– В древние времена наследницы престола показывали с ее помощью свои притязания на трон, – объяснила она. – Так они давали королевам возможность отказаться от власти. Как ты можешь догадаться, мало кто это делал. И Селеста тоже не сделает. Она не из тех женщин, которые сдаются. Но и ты не такая. Я знаю, что на самом деле ты не хочешь быть королевой, но все равно надень диадему. Благодаря этому украшению хотя бы парочка ведьм передумает на тебя нападать. Покажи им, кто ты. Этому народу нужна настоящая правительница.
После этого Кайла помогла мне надеть оружие. Хорошо, что они не оставили меня одну этим утром. Лупа все понимала и пришла ко мне вместе с Кайлой. Я скучала по Селии и даже по Арии и надеялась, что они в безопасности.
