– Это было не так уж и сложно. Ты хорошо поработала еще до моего прихода, поэтому мне не составило труда помешать тебе уйти с красавчиком блондином. Надеюсь, Илия потом меня поблагодарит.
– Ну да, жди, как же. Ему все равно, кому я вешаюсь на шею. – Ее голос прозвучал непривычно плаксиво.
Лупа закатила глаза, а я подавила усмешку.
– Хватит ныть. Клянусь Богиней, ты ведь достаточно женщина, чтобы вернуть своего мужчину! – Сестра взяла яблоко, потерла его о рубашку и опустилась на один из матрасов.
– Он не мой мужчина, – прорычала Ария. – Мы никогда не были по-настоящему вместе. Просто развлекались.
Эти двое не обращали на меня внимания, а я тем временем подошла к столу и развернула одну из разложенных на нем карт. Похоже, на ней были отмечены абсолютно все крепости, деревни и крестьянские дворы Ардяла.
Лупа с громким хрустом вгрызлась в яблоко.
– Как скажешь. С детьми все в порядке? – спросила она у меня, и по ее тону мне сразу стало понятно, что этот вопрос вертелся у нее на языке с первой секунды нашей встречи.
– Да. Они с Бредикой. И Никол… Нексор обещал присматривать за ними. А где именно находится Ониксовая крепость? – обратилась я к Арии.
Карта выглядела чрезвычайно подробной, на ней были отмечены даже границы земель и вся протяженность туманной завесы. Викканские поселения отличались по цвету от замков ведьм и крепостей стригоев. Я обнаружила Раску и даже Аквинкум. Только проклятую Ониксовую крепость так и не нашла.
– Она не отмечена. Лишь несколько человек знают точный маршрут туда. Разве не ее ты планировала атаковать? – спросила ведьма у Лупы.
Та кивнула и, прожевав яблоко, ответила:
– Мы хотели прикончить Брианну и устроили засаду, чтобы проследить за одним из гонцов, которых Селеста регулярно к ней посылала. Тогда нас и поймали.
– До нее можно добраться только по воздуху, – пожала плечами Ария, но ее поза при этом выглядела неестественно скованной. – Зачем ты ее ищешь? Даже ведьмы не летают туда добровольно. Только те бедняги, у которых нет выбора.
Она встала, пошатываясь, подошла к своему матрасу и буквально рухнула на него. Сама она попала в Ониксовую крепость не по собственной воле: родители отправили ее к Брианне на обучение.
– Я подожгла замок. Значит, я там была, – рассуждала я вслух, не объясняя, почему хочу попасть в крепость. – Я должна знать дорогу.
Ария приподнялась на локтях.
– Это случилось тысячу лет назад. Помоги мне понять, сегодня я туго соображаю. Ты спалила эту громадину. Не совсем, но по крайней мере наполовину. Не похоже, чтобы тебе нравилось это место. – Застонав, ведьма опустилась обратно и повернулась на бок. – Может, сейчас крепость и стала снова пригодной для жизни, но это по-прежнему не самое приятное место.
Кажется, это преуменьшение века.
– Может, стакан воды? – поинтересовалась Лупа, забавляясь. – Вы, ведьмы, действительно ни к чему подобному не привыкли.
Было видно, как ей нравится дразнить Арию, хотя она знала ведьму всего один день. Не будь у Арии похмелья, они бы, наверное, уже избивали друг друга.
– Будьте так добры, – тихо прорычала Ария, и я силой мысли направила стоящий на столе стакан с водой в ее сторону. Опустошив его, девушка снова улеглась на спину.
– Нексор велел мне вспомнить, – наконец призналась я. – Для этого я должна коснуться чего-то, что принадлежало Эстере. Есть идеи?
– Терновый венец, – мгновенно выпалила Ария. – Он находится в Караймане.
– Можешь себе представить, что Селеста отдаст мне его?
Ведьма на мгновение задумалась, закрыв глаза.
– Скорее всего, нет. Но попробовать стоило бы.
– Если Нексору вернут тело, а Селеста завладеет магией источников, они будут творить невообразимо ужасные вещи. Мы не можем этого допустить, – напомнила Лупа, пристально посмотрев на меня.
– Но наша магия угасает. – Ария вдруг перестала казаться страдающей от похмелья. – Если Валеа в курсе, где находятся источники, и откроет хотя бы один из них, то мы могли бы…
– Нет! – словно плеткой, хлестнул по стенам палатки голос Лупы. – Селеста заявит, что эта магия принадлежит исключительно ведьмам. Это же совершенно ясно. Остальных она к ней не подпустит. В настоящее время нет ни верховной жрицы, ни палатина. Что может быть проще, чем в такой ситуации взять верх над другими народами? Но ты была бы не против, не так ли? Как глубоко ты готова влезть в ее задницу, чтобы урвать хотя бы пару капель?
– Пока не перестану видеть солнце, – прошипела в ответ Ария, злобно глядя на нее. – Потому что я чудовище и ем маленьких виккан на завтрак.
Я закатила глаза. Лупа права, и Ария это знала.
– Может, вернемся к нашей самой насущной проблеме? Или мне стоит поискать себе взрослых соратников?
– А какая у нас самая насущная проблема? – Ария демонстративно широко зевнула, чтобы скрыть свой гнев, и одновременно встряхнулась.
– Разве у нас есть более насущная проблема? – одновременно произнесла Лупа, запихивая в рот остаток яблока. Вместе с сердцевиной.
Арию чуть не стошнило.
Немного запоздало я накинула на нас чары, защищающие от подслушивания, и на всякий случай понизила голос:
