– А можно и мне с вами? – к моему изумлению, поинтересовалась Селия. – Я бы хотела быть к Николаю поближе. – Она посмотрела на Нексора: – Когда ты его освободишь, ему может понадобиться кто-то знакомый рядом.
– Ты останешься здесь, с детьми, – отверг ее предложение Невен, прежде чем Нексор успел ответить.
– А по-моему, это хорошая идея, – перебил тот.
– Славно. – Селия подчеркнуто игнорировала серый дым, который клубился вокруг ее ног. – Когда в путь?
– Селеста занимается необходимыми приготовлениями. – Я никак не могла понять, радует ли меня компания Селии или нет. – Потом сразу отправимся.
– Если вы найдете что-то принадлежавшее Эстере, а Валеа вспомнит местонахождение источника, – размышлял вслух Невен, глядя на Нексора, – ты захочешь немедленно открыть его?
– Не вижу никаких препятствий. Зачем нам ждать?
Невен склонил голову набок:
– Тогда тебе придется захватить с собой свое тело. Осмелишься? До сих пор оно покоилось в безопасности катакомб.
Хороший вопрос.
На губах Нексора появилась улыбка:
– А все благодаря тому, как хорошо ты его спрятал. Я буду вечно тебе благодарен за это.
– Я бы предпочел его сжечь, как тебе наверняка известно, – огрызнулся Невен. – Свою благодарность можешь выразить Валеа?
Я отмахнулась:
– Так нельзя. Ты не можешь снова туда спуститься. Все эти монстры теперь на свободе. В прошлый раз мы и так едва успели спастись.
– Мне придется. Без собственного тела я не смогу оставить тело Николая, а ты, конечно же, не захочешь, чтобы я вселился в еще одного невинного, не так ли?
Я сверкнула глазами:
– Конечно нет. Это не обсуждается.
Он пожал плечами:
– Я так и думал. Невен окажет мне помощь, не так ли? – Нексор с вызовом посмотрел на колдуна.
У меня в животе все сжалось.
– Лучше с тобой пойду я. В конце концов, мы вдвоем уже однажды сбежали оттуда.
Ему хватит ума бросить Невена на съедение чудовищам.
– Тогда пойдем втроем, – сказал Нексор. – Если такой вариант тебя больше устраивает.
– Устраивает.
Как только достанем его саркофаг из катакомб, мы улетим, а значит, мне снова придется оставить Эстеру одну.
Девочка забросила стрельбу из лука и теперь стояла на коленях на земле вместе с Дарианом, который нашел жука и тыкал в него своим пальцем. Тот зажужжал, расправил крылья и улетел.
Эстера посмотрела наверх, а затем подбежала к Нексору.
– Полетай со мной, – потребовала она с решительным выражением лица. – Я хочу увидеть замок сверху.
Дариан положил руку ей на плечо, но она ее стряхнула.
– Нет, – возразила я. – Об этом не может быть и речи.
– Почему нет? – На глаза Эстеры навернулись слезы.
– Милая, – заговорила Селия, – Илия подарит тебе детскую метлу, а Ария будет давать уроки полетов. Тогда ты сможешь летать самостоятельно.
– Но я хочу полетать с ним.
Нексор расправил крылья, и перепонки заблестели под лучами тусклого солнца.
– Как я могу отказать, если ты просишь? Я о ней позабочусь, – заверил он нас.
На горизонте сверкнула молния, но прежде, чем я успела сказать ему об этом, колдун взял девочку на руки и оттолкнулся. В воздухе раздался радостный визг Эстеры.
– Его аура темно-синего цвета, – негромко произнес Дариан. – Его душа очень старая. Пока что Эстера с ним в безопасности. Он не причинит ей вреда, потому что любит тебя.
Он любил меня раньше, и эта любовь была настоящей. Но я должна отделить этого мужчину от того, которого знала прежде. В голове вдруг всплыло воспоминание.
Я любила его прикосновения и поцелуи. Помнила его вкус и запах на своем языке… И поспешно отмахнулась от этих образов. Нужно взять себя в руки, но, похоже, моя душа жила своей жизнью.
Вскоре после этого Нексор и Эстера приземлились, и он с виноватым видом посмотрел на меня.
Эстера с широкой улыбкой смахнула волосы с лица.
– А как скоро мы сможем еще полетать?
– Только когда разрешит твоя мама. – Нексор криво усмехнулся и посмотрел на меня. – Мы ее напугали. Она вся побледнела.
Эстера с сомнением оглянулась на меня, как будто не могла поверить, что я о ней беспокоюсь, раз когда-то бросила ее одну. Я хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов.
Селия протянула ей руку.
– По-моему, пришло время обеда, что скажете? И послеобеденного сна. – Она преувеличенно громко зевнула, и Невен спрятал ухмылку. – Я очень устала, – тем не менее заявила стригойка, метнув в него взгляд. – Ночь выдалась долгая. Я выходила на охоту.
Эстера тихо пробурчала что-то в знак протеста, но все равно взяла Селию за руку. Дариан пошел по другую сторону от моей дочери.
Я с облегчением проводила эту троицу взглядом, когда они направились через лагерь обратно к замку.
– Когда мы пойдем в катакомбы? – повернулась я к Невену и Нексору. – Хочу как можно скорее со всем этим покончить.
Из палатки доносился ровный стук молотка. Илия, очевидно, не собирался вмешиваться.
