– Ты готова защищать кого угодно, только не себя. – На секунду он крепче прижал меня к себе, а затем приземлился прямо перед Селестой, которая стояла перед своей палаткой, и опустил меня на землю.
Весь лагерь проснулся и находился в боевой готовности. Я поискала глазами Лупу в этой толпе и заметила ее на опушке леса, словно она уже собиралась бежать, если правда выйдет наружу. Впрочем, далеко она не ушла бы. Первый ковен в полном вооружении выстроился рядом с королевой.
– Принцессу похитили, но предводитель твоего Второго ковена спас ее и убил похитителя, – объявил Нексор со спокойствием, которое резко контрастировало с недавним напряжением. – Тебе следует наградить его за это.
Брови Селесты взлетели вверх.
– Кто посмел к ней притронуться? – Королева не спрашивала, как я себя чувствую и не ранена ли я.
– Иван. Верховный главнокомандующий палатина, – доложил Криспиан.
Лупа ахнула и покачнулась. Я хотела пойти к ней, утешить и обнять, но Нексор положил руку мне на спину.
– Позже, – тихо сказал он мне. – Мы улетим, как только Валеа оправится от потрясения, – громко добавил он. – Пока не потеряли еще больше времени.
Селеста на мгновение задумалась.
– Сколько времени тебе понадобится? – обратилась она ко мне.
– Недолго.
Королева поджала губы.
– Криспиан, приведи себя в порядок, а потом предоставь мне подробный отчет, – приказала она покрытому кровью колдуну, который склонил голову в знак согласия. После этого Селеста отвернулась и вновь скрылась в своей палатке.
– Мне нужно побыть одной, – сообщила я Нексору. Тот с беспокойством взглянул на меня. – Пожалуйста.
С этими словами я помчалась к себе. Где же Магнус, когда он так нужен? Мой взгляд упал на трех стригоев, дежуривших перед палаткой Алексея. Селия рыдала на груди брата. Невен топтался в метре от них, а Кайла вопросительно смотрела на меня. Но все, что они хотели узнать, подождет. Я подняла глаза на ворон, сидящих на ветках над нашими головами.
– Магнус? – прошипела я. – Где ты?
К моему бесконечному облегчению, не прошло и минуты, как корбий появился из-за деревьев.
– Иван действительно мертв? – спросил он бесцветным тоном.
Но сейчас у меня не было времени на объяснения.
– Он мертв, а ты должен немедленно изменить воспоминания Криспиана и его ковена, – потребовала я. – Он не должен рассказать Селесте, что часть повстанцев сбежала. Пусть они считают, что все погибли.
Единственным изъяном в этом плане оставался Нексор. Если он был достаточно зол, то мог сдать беглецов. Тем не менее он не станет этого делать. Ради меня.
Магнус без лишних вопросов сразу направился к небольшому ручью, где умывался Криспиан. Меня не мучила совесть. На войне мы сражаемся теми средствами, которые нам доступны. Пошатываясь, я вошла в свою палатку, упала на колени и спрятала лицо в ладонях.
Сквозняк возвестил о том, что в палатку кто-то вошел.
– Что случилось? – Голос Кайлы дрожал. – Как он умер? Это сделал Нексор?
Я повернулась и выпрямилась. Позади нее стояли Алексей и Селия. Стригой обнимал сестру и внимательно смотрел на меня. Его лицо превратилось в непроницаемую маску.
– Ты в порядке?
– Вы знали? – тихо спросила я вместо ответа. – Что он собирался похитить меня и уговорить открыть для него источники?
Физически я была в полном порядке, однако в душе все обстояло совершенно иначе. Правда, я сомневалась, что это ему интересно.
Он удивленно нахмурился.
– Нет. С чего ты взяла?
– Разве ты сам не использовал бы любые средства, чтобы остановить Селесту? Он был согласен даже на то, чтобы королева убила Эстеру. – Я повысила голос, и самообладание грозило в любой момент меня покинуть. Но этого допускать нельзя.
– Иногда он действительно вел себя как дурак. Но я бы никогда не подумала… – У Кайлы заблестели глаза.
Иван был одним из ее самых близких друзей, а теперь он мертв. Судьба, которая рано или поздно могла постигнуть каждого из нас. Стригойка не закончила фразу, развернулась и выскочила из палатки. Алексей попытался остановить ее, но она вырвалась.
– Мы бы никогда не согласились, если бы Иван обратился к нам с таким предложением, – тихо проговорила Селия. – Тебе нужно поговорить с Лупой. Она опустошена.
Я потерла лицо. Нужно расспросить их обоих о драконе. Выяснить, знают ли они, где он находится. Но Лупа сейчас важнее.
– Поговорю.
Через минуту. Сначала необходимо самой успокоиться, иначе я ей ничем не помогу. Тем более тогда мне на мгновение показалось, что она замешана в этом безумном плане.
