– Вот поэтому я тебе и говорю. Она гордая женщина. Не хочет, чтобы кто-то знал о ее слабостях. – Кроме него. Его помощь Лупа принимала.
– Я позабочусь о ней. Не волнуйся.
Сказала ли она ему правду? Очевидно, Илия тоже ждал подходящего момента, чтобы потребовать от нее ответов.
Он в последний раз погладил Лупу по волосам и ушел.
На столе стояли графин, чашки и тарелка с хрустящими палочками, посыпанными солью и тмином. Я налила вина и протянула тарелку с выпечкой Нексору.
– Ты голоден?
– У этого тела мало пищевых потребностей, – покачав головой, ответил он и устроился в одном из кресел. – Но ты всегда любила такие вещи. В Караймане мне приходилось пробираться на кухню и приносить их тебе. Когда была беременна нашей дочерью, ты посылала меня за ними каждую ночь.
Не зная, что на это ответить, я обхватила себя руками. Наша дочь нечасто появлялась во вспышках памяти, которые время от времени всплывали в сознании. Я умерла, когда ей было всего десять лет. До этого я убила ее отца и оставила ее сиротой. Что с ней стало? Воспитывал ли ее Невен? Как она управляла Ардялом? Была ли справедливой королевой или жестокой? По возвращении нужно будет взглянуть на ее гримуар.
– Посиди со мной, – попросил он. – У тебя есть вопросы, я вижу.
– Есть, но я не знаю, с чего начать: с прошлого, будущего или настоящего?
Колдун усмехнулся:
– Не буду отрицать, я рисую наше будущее в самых ослепительных красках.
– Это… – выдавила я и была вынуждена начать заново, потому что от надежды в его взгляде слова застряли в горле, – немного преждевременно, тебе не кажется?
– Не будь я достаточно оптимистичен, сдался бы где-то на полпути, но я никогда не рассматривал такой вариант. Кажется, есть такой викканский закон, – добавил он с улыбкой, – который буквально предписывает быть оптимистом?
– Имеешь в виду закон притяжения? Если достаточно ярко представить себе что-то, оно станет реальностью?
Нексор кивнул.
– Я бы назвал это просто надеждой. Но можно и усложнить.
Против воли я рассмеялась, а он улыбнулся в ответ так открыто и искренне, что у меня быстрее забилось сердце. Изгибались губы Николая, но глаза Нексора ласкали мое лицо взглядом.
– Спасибо, что не сообщил о побеге остальных повстанцев.
– Они не настолько сильны, чтобы причинить еще больше неприятностей, и у них больше нет лидера. Хотя у юной викканки, которая стояла рядом с тобой, определенно есть потенциал. Твоя сестра тоже могла бы снова сделать твой народ великим.
Я села напротив него.
– Когда-нибудь из нее получится прекрасная верховная жрица, но она не будет заинтересована в господстве виккан над другими расами.
– Скорее всего нет, – согласился он.
– Я действительно так похожа на Эстеру?
– Ты выглядишь абсолютно идентично, – подтвердил Нексор. – И тебе присущи многие ее черты. Как ты улыбаешься и убираешь волосы с лица. Но в то же время во многом вы разные. Эстера была не так уверена в себе. Она хотела угодить всем, а это невозможно.
– Но ты все равно ее поддерживал? – Я взяла палочку с тарелки.
– Конечно, но также эта ее потребность меня пугала, – признался он с обезоруживающей честностью. – С одной стороны, она точно знала, чего хочет – мира для Ардяла. Но это делало ее уязвимой, поскольку она думала, что ее соратники и даже враги преследуют ту же цель. Эстера слишком верила в других и не понимала, когда ее использовали в темных делах.
– Полагаю, ты говоришь о верховной жрице Илеане и палатине Андраде?
Колдун сделал глоток вина.
– Запечатать источники было идеей Андрады, и он обрабатывал тебя, пока ты не поддалась.
– Это неправда, – возразила я. – Просто ты всегда в это верил. Потому что с этим тебе было проще смириться. Ты надеялся, что магия исцелит меня, но она бы не исцелила.
– Ты даже не пыталась, – парировал он.
– Я была не вправе. Магию источников нельзя использовать в личных целях. Если бы я применила ее для своего исцеления, каждый житель Ардяла мог бы потребовать того же. Для себя, своего ребенка или возлюбленной. И к чему бы это привело? Наша судьба в первую очередь находится в руках Великой Богини.
Он отставил чашку и оперся руками о колени.
– Мне было все равно. Ты заслуживала шанса жить.
– Я жила, – тихо ответила я. – И любила, но еще я принимала свою судьбу, только ты не смог это сделать. – Я поймала себя на желании прикоснуться к нему и утешить. С тех пор прошла тысяча лет, и что-то внутри меня надеялось, что он поумнел. – Этим ты причинил мне больше боли, чем кто-либо другой.
– Я знаю. – Он провел обеими руками по лицу, затем посмотрел на меня затравленным взглядом, и страх смерти в нем заставил меня вздрогнуть. Нексор вскочил, когда понял, что именно позволил мне увидеть. – Извини. – С этими словами он выскочил из комнаты.
Моим первым побуждением было побежать за ним, однако он должен сам справиться с демонами, которых призвал.
