– Она моя жена, и я бы попросил тебя не отзываться о ней так неуважительно, – сказал Космин, не выказав ни капли страха. – Ты изменила мне с другим мужчиной, – тихо добавил он. – Вышла за него замуж.
Неужели они действительно собрались обсуждать это на людях?
Королева побледнела.
– Это ничего не значило. – В ее словах прозвучала мука.
Лишь сейчас ей стало ясно, что их слышат все вокруг. Не проронив больше ни слова, она резко дернула свою метлу вверх и умчалась в небо. Второй и Третий ковены немедленно последовали за ней. Нексор понесет Эстеру, а Алексей – Дариана. Я кивнула им, и они тоже оттолкнулись от земли. Селия, Невен и Кайла отправились следом. На земле остались только я и Первый ковен.
– Желаю тебе удачи, – с теплотой в голосе произнес Космин. Его взгляд был все так же прикован к королеве. – Скорее всего, я больше никогда ее не увижу. Это трудно принять. Несмотря на все, что она сделала с нами и со многими другими, я все еще люблю ее.
– Как?.. – начала я, но осеклась, поскольку крутившийся в голове вопрос показался мне слишком нескромным.
– Как можно любить чудовище? – добавил он с грустной улыбкой. – Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой. Думаю, я предпочитаю вспоминать те времена, когда мы впервые встретились, а не то, что случилось потом. Мы были молоды и сходили с ума друг от друга. Такое не забывается. – Теперь он разглядывал меня так пристально, словно хотел запомнить каждую деталь моего лица. – Если бы все сложилось иначе, сейчас у меня была бы правнучка с ее чертами. В твоем лице есть что-то от нее. Не позволяй власти и злу развратить тебя. Жаль, что мне не удалось защитить ее от этого. Я ушел, когда понял, что все бесполезно.
– И она отпустила тебя. К другой женщине.
– Все получилось немного сложнее. Селеста отпустила меня, хотя я меньше всего этого хотел, и даже вчера она не смогла со мной объясниться. Иногда мне кажется, что она пыталась защитить меня от самой себя.
Я нахмурилась. Селеста ведь не способна на такую жертву, разве нет?
– Прощай, – сказала я наконец.
Тем не менее, если это правда, вряд ли можно найти более убедительное доказательство того, что она его любила. И до сих пор любит. Насколько бы маловероятным ни казалось, что королеве вообще знакомо это чувство. Она отпустила его, отдала другой женщине, с которой он сейчас живет в этой мирной деревне и растит детей, а Селеста осталась одна, борясь за бессмертие, в котором тоже будет одинока. Ужасная перспектива. Однако это ее решение, и она сделала свой выбор.
Мы летели до глубокой ночи. Эстера уснула, прижавшись к груди Нексора, и пока садилось солнце и всходила луна, он нес ее так нежно, словно она лежала в кровати. Колдун рассказывал ей истории, чтобы она не заскучала, а она задавала ему тысячи вопросов. Он был так невероятно терпелив с ней и этим напоминал моего отца больше, чем мне хотелось бы. Чем дольше он находился в теле Николая, тем казался мне более знакомым. Нексор повернул голову в мою сторону и улыбнулся. «Уже недалеко», – произнес он одними губами. А затем немного замедлился, чтобы лететь рядом со мной. Сложив крылья наполовину, бесшумно парил в ночном небе.
– Не бойся. Об этой крепости ходит столько слухов, но правдива разве что половина из них.
– Эстера там будет в безопасности?
– Со мной она везде в безопасности. – На горизонте, рассекая ночь, сверкнула молния. – Вот она, – объявил Нексор, и в его голосе невозможно было не услышать предвкушение. – Давай. Поторопись. Я тебе все покажу. – Он расправил крылья и взлетел.
– Должно быть, он скучал по этому месту.
Возле меня появился Илия. Лупа обхватила его за талию, прижавшись щекой к спине. Пальцы одной его руки переплелись с ее у него на животе, а другой кузнец управлял метлой.
– Он бывал здесь в каждой жизни, и хотя в крепости никто не жил до правления матери Селесты, он всегда поддерживал в ней порядок, – сказал Невен, который летел с другой стороны от меня. – И для него она всегда была в большей степени домом, чем Карайман. До того как ты здесь все сожгла, это место было особенным – с холодной красотой, но от него почти невозможно было оторвать взгляд. С тех пор многое изменилось.
Чем ближе мы подлетали, тем яростнее полыхали молнии на небе.
– Это оборонительные заклинания, которые защищают крепость, – объяснил Невен. Его голос мрачно доносился сквозь ночь. – Большинство из них наложил Нексор.
– Его чары продержались тысячу лет? – спросила я, скорее себя саму, чем кого-то из мужчин.
– Он обновлял заклятия в каждой жизни, – негромко ответил Невен. – Здесь будь еще более осторожна, чем раньше. Ты начинаешь ему доверять.
– Доверие – не то слово, которое в данном случае я бы употребила.
Невен фыркнул, однако ничего не сказал в ответ, потому что его отвлекла Селия, которая тоже немного отстала и несколько мгновений спустя поравнялась с ним.
– У меня не очень хорошие предчувствия насчет этого замка. А нельзя разбить лагерь за его стенами?
