Селеста безмолвно прошествовала мимо своей наместницы. Готова поспорить, у Брианны достаточно шпионов, которые с точностью до мелочей докладывали ей, каким именно маршрутом следовала королева. Эти две змеи достойны друг друга. Глаза Брианны остановились на мне, а затем на детях.
– Где комнаты? – быстро спросила я.
Рука Нексора крепче сжала мое плечо.
– Сюда.
Он молча повел нас по ничем не украшенным черным коридорам, освещенным бесчисленными люминами. Однако здесь они не пританцовывали в воздухе, а, словно зачарованные, неподвижно висели на одном месте. Мы поднялись на два этажа и вошли в просторную комнату. Ослепленная ярким светом, я вздрогнула и закрыла глаза.
– Прости. – Нексор пробормотал заклинание, а затем осторожно положил руку мне на спину, чтобы провести дальше в комнату. – Можешь открыть глаза, – сказал он с весельем в голосе. – Взять у тебя Эстеру?
Она и так уже высвободилась из моих рук и переползла на кровать. Открыв глаза, я сняла плащ и огляделась. Комната оказалась настолько роскошной, что у меня перехватило дыхание. Стены украшали серебристые шелковые обои. Плотные шторы из черного шелка скрывали нас от посторонних глаз. Вышитые на них серебряной нитью лозы, казалось, жили собственной жизнью, так как их узор постоянно менялся. С потолка свисала хрустальная люстра, а яркий свет обеспечивали многочисленные свечи в подсвечниках. Затем мой взгляд упал на огромную кровать с балдахином, на которую меня усадил Нексор, и я тяжело сглотнула. Настоящее произведение искусства из черного дерева и серебристого бархата. Столбики кровати доходили почти до потолка, вокруг них извивались цветочные усики. Темные занавески удерживали серебряные кисточки. Постельное белье из обсидианового шелка переливалось от каждого движения Эстеры, которая, ни капли не впечатленная обстановкой, забралась под одеяло.
– Дариан, – тихо пробормотала она, прежде чем закрыть глаза.
Нексор ухмыльнулся.
– Она командует тобой как хочет, парень. Я бы не советовал тебе ей потакать.
Дариан, который все еще стоял в дверях, прошел вглубь комнаты. Его движения выглядели неуверенно, словно он сомневался, можно ли ему остаться.
– Ложись к ней, – мягко сказал колдун. – У тебя такой вид, будто ты вот-вот потеряешь сознание.
Мальчику не потребовалось повторять дважды. Пока он стягивал с себя кожаные штаны и куртку, я сняла верхнюю одежду с Эстеры, которая тихонько заворчала, но не проснулась. Дариан скользнул к ней под одеяло и вскоре тоже уснул.
Нексор налил кроваво-красного вина в два сверкающих хрустальных бокала.
– Я до сих пор не поблагодарил тебя за то, что не бросила меня в той пещере. Было бы очень легко избавиться от меня таким образом. Моя душа погибла бы там.
Я думала о таком варианте, и он это знал. Но тогда я бы потеряла и Николая. Впрочем, не по этой причине я снова открыла пещеру. Себе нет смысла лгать.
Нексор протянул мне бокал и коснулся его своим.
– За твой двенадцатый колдовской уровень. Даже если ты и не хотела его получать.
– Мы не всегда получаем то, что хотим. – Упрек, который он с легкостью уловил. Мне претило оставлять его в неведении относительно моих чувств. – К тому же я завоевала его не без помощи, верно?
Я пригубила вино, а колдун просто пожал плечами. Он выглядел счастливым и расслабленным. Рано или поздно мне придется использовать силы, которыми я обладала и о которых никогда не просила, против него. И я сделаю это, как бы тяжело мне ни было. Этот вечный круговорот необходимо прервать. Я с ужасом ждала этого дня.
– То, чего я хочу, я однажды уже имел и потерял, – ответил он. – Я прекрасно это понимаю, но оставь мне хоть толику надежды. Сможешь? – Он дотронулся до моей щеки, и я не сопротивлялась, хотя ответ дать ему не могла. – Позволишь мне завтра показать тебе крепость? – В его взгляде отражалась тоска.
Я выпрямила спину.
– Мы здесь, чтобы найти предмет, который поможет мне вспомнить.
– Конечно. – Нексор сделал шаг назад.
Я причинила ему боль и пожалела об этом. Не задумываясь, я потянулась к его руке.
– Почему я так мало помню о других наших совместных жизнях? Как ты относился ко мне тогда?
– Я никогда не убивал тебя, если ты это хотела узнать. – Его голос звучал прохладно. – Ты одинаково злилась и на меня, и на себя, после того как убила меня. Что же такого написано в гримуаре Эстеры, из-за чего ты ожидаешь от меня только худшего? – Он снова погладил меня по щеке. – Может, тебе стоит спросить себя, действительно ли все это правда. Да, я создал призрачных ведьмаков, чтобы спасти тебя. И поступил неправильно. Но до того как болезнь заставила тебя одуматься, ты была такой же королевой, как и те, кто правил до тебя. Ты не была мягкой и миролюбивой. Жаждала завоевать земли людей, чтобы расширить Ардял. И я не стал бы тебя останавливать. Полагаю, об этом в книге ничего не сказано.
Я покачала головой. Он уже делал подобные намеки раньше. Может быть, время изрядно преобразило память о королеве-миротворице? Воспоминание, вспыхнувшее на испытании, рисовало совсем другую картину. Картину, которая меня пугала.
