Дрожащими от холода руками он завязал его на двойной узел и приготовился к отчаянному броску. Если не добросит, то по крайней мере колодец обрушится – и конец его страданиям. Он зажал узелок в одной руке, а второй ухватился за трещину в кладке в надежде, что опора поможет увеличить силу броска.
Давай, Тобиас! У тебя один шанс!
Связанный в узел хвост взметнулся в воздух. Мгновение он парил прямо перед безносой мордой, пока Тобиас, собрав последние силы не крикнул: «Eldir brenna knútr!» Раздался взрыв. Драуг вспыхнул. Несколько булыжников из кладки колодца всё-таки посыпались вниз, едва не размозжив Тобиасу голову.
Отлично! Ну что ж, теперь в его распоряжении чуть больше времени, полного ужаса и отчаяния.
– Тара! – Адам протянул ей руку. – Но ты ещё не обратилась! Пойдём, мы успеем найти Тобиаса прежде, чем ты станешь оборотнем! Попросим его поискать в дневнике Фредрика Грана заметки о них, там наверняка написано что-то о том, как снять проклятье! А может, ты и не проклята вовсе! Не вздумай так быстро сдаваться!
Тара кивнула, и Адам помог ей подняться с пола. Она подобрала лук.
Адам вытащил ключ из кармана порванных брюк Виктора и отпер дверь. Накинув куртки, они мигом оказались на улице. Был поздний октябрьский вечер. Задувал ветер. Несколько снежинок опустились Адаму на плечи, и тот накинул капюшон. Ветер обдирал листья с деревьев, и они проносились по воздуху красочными вихрями.
– А что с одноклассниками? – спросила Тара.
– Пускай сидят. Рано или поздно им надоест, и они разойдутся по домам.
Адам поискал глазами Тобиаса, но их с Хеленой и след простыл.
– Тобиас! – крикнул он во всё горло. – То-би-и-иа-а-ас!
Тара присоединилась к нему, но безрезультатно.
– Они наверняка пошли в Замок Ворона, – заключил Адам. – Больше некуда! Если Хелене удастся выманить у Тобиаса ключ, она наверняка откроет портал и спустится в Хельхейм!
– Значит нам нужно не только найти Тобиаса, но и не дать Хелене заполучить ключ! Надо торопиться!
Адам со всех ног помчался к Замку. Тара не отставала. Перевалившись через каменную ограду и спрыгнув в яблоневый сад за домом, они огляделись.
– Карк пропал! – Тара вперила глаза туда, где раньше стоял окаменевший тролль. – Но как это возможно? Ожил он, что ли?
Адам указал на холм, отделяющий сад от леса.
– Мы опоздали! Портал открыт!
Внушительные каменные врата, до этого частично скрытые за кронами деревьев, зарослями кустарника и ползучими растениями, стояли нараспашку.
– Это плохо… Ай! – Тара со стоном схватилась за повреждённую руку. – Адам, рана болит всё сильнее и сильнее… И чешется! Такое ощущение, что под кожей бегают муравьи!
Тара закатала рукав. Кожа вокруг места укуса уже начала обрастать шерстью.
– Держись! Нам нужно спасать Тобиаса. Я найду меч и щит, а ты – колчан со стрелами!
Они спустились в пещеру и кинулись прямиком туда, где было спрятано оружие.
Адам удивился, найдя меч на каменном полу возле колодца. Ещё больше его удивил догоравший в углу портрет Фредрика Грана.
Неровного света от горящей картины было достаточно, чтобы заметить: своды пещеры теперь покрывала копоть, а в кладке колодца не хватало нескольких камней. Адам подошёл поближе к колодцу и заглянул в воду.
– Тобиас! – позвал он.
Тобиас поднял глаза:
– Адам… – еле выдавил он. – Я скоро… Я больше не… Можешь меня поднять?
Адам схватил верёвку, которой по-прежнему была обвязана рукоять меча. Развязав узел, он спустил в колодец закреплённое на другом конце ведро.
– Тобиас! Сядь верхом на ведро и держись за верёвку! Крепче!
Тобиас послушался, и Адам рванул изо всех сил, но какое там! Мало того, что Тобиас сам по себе весил немало, так на нём была ещё и мокрая одежда в придачу!
– Адам! – в пещеру вбежала Тара. – Там кто-то разворотил весь сундук! Я нашла колчан со стрелами, но…
Она резко остановилась.
– Что ты делаешь?
– Тобиас внизу! Но он слишком тяжёлый, у меня не получается его вытянуть! Помоги!
Тара ухватилась за верёвку вместе с Адамом. Через мгновение Тобиас уже был наверху.
– Ничего себе! – вырвалось у Адама. – Я и не знал, что ты такая силачка!
Тара только грустно указала укушенную руку. Рана уже изрядно обросла шерстью, а мускулы сделались более явными.
– А-а-а, точно… – протянул Адам и помог Тобиасу выбраться.
Тобиас промёрз насквозь и выглядел измученным, но стоило ему снова оказаться на твёрдой земле, как он, не проронив ни слова, выбежал прочь из пещеры.
– Ты куда? – только и успела крикнуть Тара ему вслед.
Адам оттолкнул горящий портрет и достал спрятанный за ним щит. Затем они с Тарой бросились вдогонку за другом.
Когда они выбрались на улицу, Адам снова его увидел. Прихватив волшебную палочку, тот бежал к порталу.
– Эй! – позвала Тара. – Одному туда нельзя! Нас подожди!
Тобиас поёжился, проходя через врата. Он остановился и огляделся вокруг. Что-то тут не так. Он заходил в огромный, тёмный и очень холодный грот – что не так уж удивительно само по себе – но грот был намного больше, чем казался снаружи.
