Вдалеке виднелась высокая башня, окружённая городскими постройками. Хельхейм? Тобиас не верил собственным глазам. Они и вправду охраняли волшебный портал!
– S-stafr l-lýsa, – скомандовал он дрожащим голосом. На земле лежал снег. Тобиасу было очень холодно. Так холодно, что он весь трясся в своей мокрой одежде и клацал зубами. Набалдашник мигнул пару раз, а затем озарил грот ярким свечением. Тобиас с облегчением ощутил исходящее от него тепло.
В портал вбежали запыхавшиеся Адам и Тара. Никуда от них не убежать, не скрыться!
– А ну рассказывай, что случилось? – выпалил Адам.
– Это… всё… я виноват! Я в-в-всё исправлю! – у Тобиаса по щекам покатились слёзы.
– Да успокойся ты, Тобиас, и послушай, – сказала Тара. – Ты ни в чём не виноват! Хелена нас всех обманула!
– Но не тебя!
– Ну ладно, почти всех, – Тара улыбнулась.
– Я вас предал, – продолжил Тобиас срывающимся от слёз голосом. – Я ли-ли-лишился ключа, и вы теперь не будете со мной дружить!
– Чушь какая! – возмутилась Тара. – Ты мой лучший друг с первого класса, и им и останешься! Одноклассницы годами меня игнорировали или дразнили за неуклюжесть, а ты нет! Нам всегда весело и интересно вместе, и ключ мы вернём тоже вместе!
– П-п-прости за то, что случилось на дне рождения…
– Что ты не захотел меня целовать?
– Нет… То есть да… Я хотел сказать, что…
– Да издеваюсь я! – Тара дружески пихнула его в бок.
Тобиас с облегчением выдохнул.
– Я бы тебя обняла, если б ты не был мокрый насквозь!
– Ой, спасибо…
– А вот и она! – Адам указал куда-то рукой.
Чуть поодаль и вправду стояла Хелена. Тобиас не заметил её раньше в темноте, но сейчас всё вокруг освещала палочка. Она захватила пригоршню снега, чтобы налепить его на и без того внушительных размеров снеговика. Вокруг Хелены были разбросаны кости и черепа. Останки людей и троллей в доспехах. Рядом валялось проржавевшее насквозь оружие. Всё покрывала тонкая ледяная корка.
Со склонов грота, прорезая морозный воздух, свисали гигантские сосульки.
Вскинув руки, Хелена захлопала в ладоши.
– Потрясающе! Толстый мальчик, драуг-тролль, но внезапно: один-ноль! – она засмеялась. – Ла-ди-да, ла-ди-да, ха-ха-ха, ну и дела! Парень и наглая девчонка спасают толстого тролльчонка!
– Тобиас и сам отлично справился, – возмутился Адам. – Что это ещё за место?
Ему очень не понравилось, какой самоуверенной теперь казалась Хелена. Разве она не двенадцатилетняя девчонка, в конце-то концов!? Что она может им противопоставить? У него есть меч, у Тары – лук. Что-то здесь не чисто.
– Вы стоите на земле весьма особой… Череп этот принадлежал самому Тору! – Она указала на скелет в доспехах. – Сражаясь с матерью моей и Локи, он в битве пал. А остальные, впрочем…
Она обвела взглядом павших воинов, среди которых были и люди, и тролли.
– В бою вы победили тогда нас, однако пробил наконец-то час! Уж пара тысяч лет, как Локи строит планы, он множит армию, врачует наши раны! Мы стали многочисленней, сильней! У нас есть ключ! Вам одолеть нас будет потрудней!
Хелена закинула голову и расхохоталась, любовно поглаживая висящий на шее ключ.
– В-в-верни ключ! – потребовал Тобиас дрожащим голосом и сделал шаг вперёд.
– А ну заткнись, ты, жалкий тролль! А не то я сейчас потеряю контроль! С тобою болтать мне неинтересно, толстое пузо, вместо мускулов тесто! Я обращаюсь лишь к тем, кто умеет сражаться! А ты дрожишь, как осиновый лист, пошёл прочь – и на глаза мне отныне не попадаться!
Хелена вновь перевела взгляд на Адама и Тару.
– Закрыт был портал, чтоб нам путь перекрыть. Вам хорошо, нам же – от тоски выть! Вы получили небо, ветер, свободу, а к нам относились как к какому-то сброду! Вы пили вино и ели фрукты, но пробил час, мы сбросим путы!
Сапфирово-голубые глаза Хелены нехорошо полыхнули в свете волшебной палочки. Она протянула руки.
– Здесь куда ни глянь – снег да лёд. Так что дочь Хель недурно живёт. Сама наколдовать снег не сумею, ведь магия моя сил матери слабее. – Хелена вздохнула и погладила снеговика по покатому боку. – Однако я могу поколдовать, и он восстанет. С морозом мы всегда были друзьями!
Она положила что-то снеговику в рот, приговаривая: «Snærmaðr vakna!»[6]. Махина зашевелилась. Хелена приказала:
– Ну-ка раздави мальчишку с мечом!
Снеговик двинулся в сторону Адама.
Тара спустила тетиву, но стрела просто воткнулась в снег, не причинив снеговику никакого вреда.
– Попытка не пытка, – с досадой пробормотала она.
Адам прикрылся щитом и приготовился к неизбежному столкновению.
Снеговик ударил по щиту с такой силой, что его снежный кулак не выдержал и рассыпался. Снег полетел во все стороны, а Адам отлетел назад на несколько метров.
Снеговик же как ни в чём не бывало дотронулся повреждённой рукой до земли, и Адам с ужасом увидел, как снег лепится сам собой и образует новую руку. Снеговик мог легко восстанавливать все повреждения!
Тара пустила ещё одну стрелу. Та попала снеговику в голову, но его это ничуть не смутило.
