Тело Виктора стремительно обрастало шерстью. Руки и ноги сделались толще и сильнее. Костюм затрещал по швам. Ногти удлинились и превратились в когти. Нос вытянулся вперёд, как у собаки, а уши заострились.
Виктор встал на четвереньки, демонстрируя свою истинную звериную сущность. Он скалил зубы и рычал на Тару.
Она спустила тетиву, но оборотень отреагировал с поразительной скоростью. Он грациозно увернулся, оттолкнулся задними лапами и бросился на Тару. Серебряная стрела не успела сменить направление и воткнулась в стену.
– Нет! – вырвалось у Тары. – У меня только одна!
Виктор повалил её и впился зубами ей в руку. Она разжала ладонь, и лук полетел на пол.
Тара вскрикнула от боли и попыталась оттолкнуть морду второй рукой.
Адам ринулся к стене и рванул застрявшую там стрелу. Схватив четырёхугольный свёрток со стола с подарками, он прыгнул хищнику на спину. Тот разжал пасть и попытался сбросить противника, но Адам немедля со всей силы всадил стрелу ему в загривок. Зверь взвыл и принялся бешено метаться.
Адам вцепился в древко мёртвой хваткой, не позволяя оборотню скинуть себя, как бы тот ни старался. Воспользовавшись увесистым жёстким свёртком как молотком, он забивал стрелу всё глубже. Вскоре вся она целиком оказалась в мощной звериной шее. Внезапно Виктор прекратил метаться. Шатаясь, он захрипел и рухнул замертво.
Тара держалась за пострадавшую руку, причитая:
– Он меня укусил! Ну это ж надо, и правда укусил! Как я могла промахнуться, я ведь была в двух шагах! Адам, ты понимаешь, что это значит?
– Что тебе нужно в больницу?
– Забудь! Если тебя укусит оборотень и ты выживешь, то сам станешь оборотнем! Это же всем известно!
Тара подняла на него заплаканные глаза:
– Адам… я тоже стану чудовищем. Беги!
Тобиас выбежал из дома, сгорая от стыда.
Ну что за день сегодня выдался! Всё идёт насмарку! Жизнь под откос!
– Подожди! – раздалось у него за спиной.
Тобиас встревоженно оглянулся и увидел бегущую за ним Хелену.
На ней было только тонкое, чуть ли не полупрозрачное, голубое платьице, и ледяной октябрьский ветер безжалостно трепал его. На землю опустились несколько снежинок.
– Хелена, – крикнул Тобиас сдавленным от слёз голосом, – иди обратно! Ты слишком легко одета, а я всё равно собираюсь домой!
Он развернулся и продолжил шагать. В голове роились нехорошие мысли. Сегодня явно понадобятся и пирожки, и какао. Много.
– Тобиас! Извини! Простишь меня? Это всё я виновата! Я думала, что тебе нравится Тара! Я просто хотела тебя порадовать! Ла-ди-да?
– Э… простить? – промямлил Тобиас. – Правда, что ли, хотела?
– Ты мне так нравишься! Я просто хотела, чтобы ты был счастлив! Ух, ну и холодина же тут! – Она приблизилась. – Обними меня! Я так замёрзла!
Тобиас обвил её руками. Она и правда была точно ледышка.
– Но у тебя сегодня День рождения… Я не хочу его тебе портить!
– Да ерунда! – Хелена улыбнулась. – Я хочу побыть с тобой! Может, ты знаешь какое-нибудь место неподалёку, где мы сможем укрыться от ветра? Я не хочу возвращаться к остальным, хочу побродить.
– Правда? – удивился Тобиас. – Я знаю одно тайное место в лесу… Туда минут пятнадцать ходу, но я могу развести там костёр, так что ты согреешься, и нам никто не будет мешать.
– Как здорово!
Разулыбавшись, Тобиас повёл её к Замку Ворона.
– Ты здесь уже однажды бывала, – оттолкнувшись, Тобиас вскарабкался на каменную ограду и перекатился на другую сторону. – Несколько недель назад, помнишь? Но тогда мы только немножко постояли в саду. Я покажу тебе остальное!
Он протянул Хелене руку, чтобы помочь перелезть через забор.
– Ой, да у тебя руки совсем замёрзли! Ничего, мы почти пришли!
Спрыгнув с ограды, они мягко приземлились на гору сухих листьев. Хелена наклонилась ближе к Тобиасу, не выпуская его ладони, и свободной рукой потянулась к висящему у него на шее ключу.
– Какой необычный! С черепом! Это слоновая кость? Можно посмотреть поближе? Ну пожалуйста!
Тобиас медлил.
– Пожалуйста-пожалуйста!
– Ну что ж, вреда, пожалуй, не будет… – Тобиас расстегнул цепочку и протянул Хелене, которая тотчас её схватила.
– Ла-ди-да, – пропела она, расплывшись в довольной улыбке.
Когда они дошли до яблоневого сада с другой стороны Замка, Хелена вдруг остановилась.
– Пойдём! – помахал ей Тобиас. – Мы почти дошли до входа в пещеру, вон там, за кустами!
– Скульптура просто загляденье! – Хелена похлопала сидящего каменного тролля. – Видела, вы приносите к ней цветы. Это ваш друг?
– Ну… э… Пойдём скорее, согреем тебя!
Она принялась хохотать:
– А знаешь ли ты, что мёртвых воскресить можно по собственной воле? Женщин, мужчин, деток и даже троллей?
– Э-э-э… о чём ты? Пойдём скорей, холодно же!
– Нужно только знать правильный фокус! – с этими словами Хелена развязала небольшой мешочек, скрывавшийся у неё под платьем, и достала из него уголёк. Она положила его Карку в рот.
– Уголь? Подождите-ка, так ты та самая девочка, которая…
– Жаль только, что вернувшись, пахнут они чуть похуже! Да и красоты не прибавляется у тех, кто с того света возвращается!
– Что ты делаешь!?
