Через полчаса в зале для совещаний собралось всё имеющееся в наличии руководство Альянса. Сайлорен стояла в стороне, скрестив руки на груди, и прислушивалась к Силе. Плескавшиеся в ней эмоции были предсказуемы: страх, недоверие, негодование. То и дело проскальзывало слово "шпионка". Затем Сила всколыхнулась, и Сайлорен с интересом оглянулась на дверь. В помещение входил невысокий юноша, почти мальчик, со светлыми волосами и ярко голубыми глазами. На поясе болтался лазерный меч. Так вот он какой, этот мальчик, слухи о котором стремительно расползаются по Галактике. Невероятно одаренный фермер с Татуина, одним выстрелом превративший Звезду Смерти в космический мусор. Император тогда был вне себя от ярости... Сайлорен очень хорошо это помнила. И значит, у причины этой катастрофы такое простое лицо и такие наивные большие глаза?.. А мальчик действительно одарен. Очень.
Почувствовав прикосновение Силы, юноша вскинулся и пристально посмотрел на Сайлорен. Та чуть усмехнулась. Дерзкий, сильный, но необученный... у Сайлорен мелькнула мысль, что она легко могла бы справиться с ним, если бы захотела..., но она не хотела. Пусть Палпатин и Альянс сами разбираются между собой. Ей нужно переждать первую облаву. И не дать Бэрилл попасть в беду.
Между тем обсуждение началось.
- Мы не можем доверять имперскому палачу, - решительным голосом вещала принцесса Лея.
- Палпатин мог подослать ее в качестве соглядатая или убийцы, - вторил ей адмирал Акбар.
- Она моя подруга и я полностью ей доверяю, - раздался голос Бэрилл. Сайлорен чуть подняла бровь.
- Может быть, вы дадите и мне слово? - спросила она с усмешкой.
- Вам есть что сказать? - все разом повернулись к ней.
- Во-первых, я могу поклясться, что не выполняю императорский приказ и вообще больше ему не служу. По личным причинам. Во-вторых, если бы я была послана за вашими жизнями, вы были бы уже мертвы. Все без исключения. И ваши джедаи ничем не смогли бы вам помочь, - девушка скривила губы. В Силе вспыхнуло негодование Бэрилл и мальчишеская оскорбленная ярость Люка. - Но вы все до сих пор живы - это ли не доказательство моей лояльности?
--Твои слова не увеличивают нашего доверия, - нахмурилась Лея. Акбар кивнул, закатив огромные глаза.
- Спросите Бэрилл. Она моя подруга. И хотя однажды у меня была возможность и необходимость - я не тронула ее. Потому что обязана ей жизнью. Пусть это послужит вам гарантией. Я никогда не причиню вред друзьям моей подруги, - "хотя ее друзья вовсе не обязательно станут моими", добавила она мысленно.
- Я ручаюсь за Сайлорен, - решительно проговорила Бэрилл, делая шаг вперед. - Я знала ее почти всю сознательную жизнь. Она держит слово. Мы не можем отказать в помощи врагу Императора!
После недолгих споров решение, наконец, было принято. Лея, скрепя сердце, согласилась предоставить беглой императорской ученице убежище.
- Что это за тон? - Бэрилл возмущенно мерила шагами отведенную Сайлорен комнату. - Разве так просят о помощи?
- Прости, дорогая, но я не могла удержаться, - Сайлорен улыбнулась и вытянулась на койке. - Это выглядит как-то слишком несерьезно. Ваша база, ваши пушки... ты хоть представляешь себе огневую мощь имперского флота? Одной эскадры будет достаточно, чтобы сравнять эту базу со льдом. И руины заметет снегом. Звезда Смерти - не единственное оружие Палпатина, и ее уничтожения мало, чтобы торжествовать победу.
- Мы не торжествуем, - Бэрилл нахмурилась и села на табурет. - Да и не важно все это. Почему ты все-таки прилетела, раз относишься к Альянсу так презрительно? И, кстати, как ты меня нашла?
Сайлорен долго смотрела в потолок, размышляя. И наконец проговорила:
- Маячок. На Альдераане я подкинула в твой шаттл маячок. Свой личный, который может отследить только мой корабль. Я не собиралась шпионить за тобой, но хотела иметь возможность найти, если потребуется.
- Это... это... - Бэрилл не находила слов от возмущения.
- Это было подло, хочешь сказать? Может быть. Но зато теперь я здесь и могу тебя предупредить: Палпатин жаждет твоей крови. Ему донесли, что ты жива. И он не остановится, пока ты не умрешь. А мне пришлось бежать, потому что он понял, что я не выполнила приказ.
Повисло молчание. Взгляды подруг встретились. Сайлорен открылась, чуть улыбнувшись. Бэрилл вздохнула.
- Я очень прошу тебя, не зли руководство. Они и так переступили через себя, позволив тебе остаться.
- Хорошо, постараюсь, - Сайлорен рассмеялась. - А теперь, если мы обо всем договорились, расскажи мне об этом мальчике.
- Люк Скайуокер?
- Его так зовут?
- Парень очень, чрезвычайно одарен. По-хорошему, ему нужен настоящий учитель -- но где же его теперь найдешь... я пытаюсь преподать ему основы, но видишь ли, мне и самой не удалось закончить обучение. Поэтому делаем что можем, - она вздохнула и неожиданно взяла Сайлорен за руку.
- Знаешь, я очень рада, что тебя не оказалось тогда на Звезде. Я несколько дней после сражения места себе не находила.
- А уж как я рада, - улыбнулась Сайлорен.
Они поговорили ещё с полчаса, а потом Бэрилл ушла, и Сайлорен крепко уснула.
