Буквально накануне отъезда в санаторий в воскресенье состоялась премьера «Нелегкого выбора» в Москве в Доме Кино. Якушин рассчитывал на успех всеми одобренного идеологически выдержанного сценария. Трое студентов МГУ, классический любовный треугольник. Влюбленная пара, он – талантливый химик, она – учительница, с энтузиазмом собирается ехать по распределению на Урал в молодой город, где будет запущен новый большой комбинат. Но коварная кокетка, подруга героини, отбивает парня, и вовсе не по любви, а из корысти, потому что у него есть перспектива остаться на кафедре в Москве. Соблазнение происходит на море, в несколько странном стройотряде. Ну, где еще в семидесятые годы можно было снять актеров раздетыми! Роскошные южные пейзажи стали отличным фоном трагедии личной жизни героини. И совсем уже готова брошенная девушка ехать одна на Урал, как парень прозревает и едет вместе с ней.
Вопреки ожиданиям премьера прошла прохладно. Марьяна уже в санатории следила за прессой. Увы! Газетная критика тоже не была благоприятной, писали, что это – худшая работа режиссера. Мало внимания к научной работе героя, сплошные любовные переживания. Также упрекали в смещении акцента в пользу отрицательной героини, непонятно было, почему после долгих моральных метаний, герой выбрал персонаж, так неубедительно сыгранный Натальей Якушиной. Намекали, что природа отдохнула на ребенке из семьи актрисы и режиссера. Картину не выставили на конкурс и пустили в прокат второй категорией. Лишь Марьяне досталась похвала, её образ признали ярким и запоминающимся сразу в двух газетах. Марьяной заинтересовался молодой режиссер, позвонили с киностудии, с приглашением на кинопробы в конце сентября.
Генрих не хотел наспех смотреть фильм «Нелегкий выбор». Через три дня в свободное утро он устроился перед экраном с чайником и чашкой. Ему понравилось заваривать чай в заварочном чайнике. Как предупреждал Павел, качество фильма порой страдало, но Генрих просмотрел картину на одном дыхании. Промелькнул последний кадр со словом «Конец», а он не мог пошевелиться. Как такое возможно? Какая-то мистика! Не реально! Актриса Марьяна Ледовских, как значилось в титрах, оказалась его незнакомкой, с которой он провел ночь несколько дней назад, реальной осязаемой женщиной. Черты лица, движения, мимика, жесты, голос – один в один у этих двух женщин, разделенных временем в половину века.
На втором просмотре Генрих отключил эмоции и сосредоточился на качестве работы режиссера и актеров. Прав оказался Павел Шелехов: Наталья Якушина совершенно не справилась с ролью. А Марьяна! Она жила в кадре, а не играла. Зрители с ней вместе могли бы плакать и смеяться, такой убедительной она была. Генрих представил, что могла чувствовать Наталья после выхода картины. Была единственной любимой дочкой знаменитости, получала в жизни всё, что хотела, на блюдечке с голубой каемочкой: мужа, роли в кино, славу. Но появилась какая-то «выскочка» и отняла у Натальи всё! И самое простое – это всем назло броситься в окно, так как бороться и добиваться чего-то в жизни самой Наталья не умела. Но, как говорится: «Не судите…»
