Впервые разделение ступеней, в котором вместо второй ступени по-прежнему использовался макет, состоялось во время четвертого запуска. Первый успешный запуск со штатной второй ступенью и капсулой с телеметрической аппаратурой вместо ГЧ удалось провести лишь в феврале 1960 года. Первый успешный запуск ракеты со штатной ГЧ состоялся в августе 1960 года, и лишь 2 декабря 1960 г была сформирована первая эскадрилья, пока ещё без ракет. 3 декабря с базы Ванденберг был проведён первый запуск «Титан-1» из прототипа шахтной пусковой установки. Шахта была разрушена взрывом ракеты и впоследствии не восстанавливалась.
23 октября 1957 года состоялся первый суборбитальный запуск прототипа ракеты «Авангард», под обозначением «TV-2» («Test Vehicle»). Во время этих испытаний отрабатывалась первая ступень ракеты-носителя, поэтому вместо второй и третьей ступени были установлены макеты. Запуск был признан успешным. Ракета «Авангард» сумела достигнуть высоты 175 километров и скорости 1,9 км/с.
Орбитальный запуск назначили на 2 декабря 1957 г, но из-за технических неполадок его несколько раз откладывали. И вот, наконец, 6 декабря с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета «Авангард-1». При запуске присутствовало более 200 репортёров, прямую радиопередачу вёл Гарри Ризнер от «Си-Би-Эс».
Перед сотнями объективов фотоаппаратов и кинокамер ракета приподнялась примерно на один метр, затем осела вниз, окутанная облаком пламени, и медленно завалилась на бок, утопив стартовый комплекс в море огня. (http://www.youtube.com/watch?v=JK6a6Hkp94o)
Известие об этой аварии, ставшей новым поражением Америки, разнеслась по миру почти мгновенно. Карикатуристы изощрялись в изобретении прозвищ злосчастному «Авангарду», именуя его «Флопник», «Упсник», «Капутник»… Некоторые из высших офицеров ВМС высказывали туманные намёки на диверсию «агентов Москвы». Эти намёки выглядели просто смешно. Сенатор Линдон Джонсон заклеймил программу «Авангард», назвав её «дешевой авантюрой, которая закончилась одной из наиболее разрекламированных и унизительных неудач в истории Соединенных Штатов».
Весной 1957 года инициатором важнейшего экономического решения стал Дмитрий Фёдорович Устинов. Он принёс Хрущёву докладную записку о внедрении на нескольких предприятиях оборонно-промышленного комплекса новой системы управления и мотивации сотрудников. (т. н. «система Водянова» http://www.predeina-zaural.ru/istoriya_nashey_rodiny/organizacionnaya_sistema_vodyanova_kompas.html)
— Суть системы заключается в учёте каждым работником, от директора до рабочего, что он и для кого делает, а также — кто и что делает по его заказам, — пояснил Устинов. — В одной графе заказчики, в другой — подрядчики. Также каждый может поставить оценку своим подрядчикам. Скажем, токарь оценивает работу заготовительного производства, которое поставляет ему заготовки, слесарь-сборщик оценивает работу токаря или фрезеровщика, и так далее. Соответственно, получают оценки и поставщики управленческих услуг — бригадиры и начальники. Если бригадир, мастер, начальник участка руководит грамотно, не допускает простоев, оправданно требователен к рабочим, ему ставится соответствующая оценка.
— Начисленные плюсы и минусы отражаются на общем табло рейтинга, где есть все — от самых главных управляющих до рядовых сотрудников. Полная гласность, каждый видит, как работает он сам и как работают другие, от грузчика до директора.
— При этом каждый работник получает в распоряжение небольшую сумму из фонда материального стимулирования, — продолжал Дмитрий Фёдорович, — Сам на себя он её потратить не может, но зато может поделить её и премировать тех, кто, по его мнению, работает хорошо и помогает ему, работнику, делать свое дело. Например, нравится рабочему Иванову, как работает его бригадир, простоев не допускает — и он ему пятьдесят рублей начислит. (Деньги дореформенные). Хорошо его сосед Вася вкалывает — и ему энное число рубликов человек начислит. А захочет — и самому директору сколько-нибудь отправит, если сочтет, что он хорошо заводом руководит. Начали таким образом распределять сначала 5 процентов фонда оплаты труда, потом — больше. И — система заработала!
(Более подробное формализованное объяснение здесь http://oxnull.net/blogs/15/posts/439.html)
— Сначала не все понимали суть новой системы поощрений, — сказал Устинов. — Пытались устроить круговую поруку — ты — мне, я — тебе. Но кому хочется поощрять соседа-алкоголика, или лодыря? Люди стали премировать тех, кто работает хорошо. Передовики теперь получают по две-три зарплаты, а лодыри, алкоголики и халтурщики — по минимуму. Причем все видели итоги своей деятельности и её оценку на общем табло. Вот тут и пошла работа! То есть, заводы заработали как единый разумный организм, как интегральная сверхличность. Лодыри увольняться начали. Алкоголики — пить бросают! При этом завышения фонда оплаты труда не происходит, система работает за счёт коллективного перераспределения фонда оплаты между работниками.
