И когда дорогу нам заступила птица, мы с Алеф одновременно призвали оружие и пошли вперёд, не переставая петь.
Птица, как я и предполагал, не проявила к нам никакого интереса. Внимательно нас рассмотрела сначала одним глазом, потом — другим.
Распевая числа, мы с Алеф прошли с двух сторон от её туловища. Птица Ррух, прямо.
— Всё, — сказала Алеф где-то через пятнадцать минут после начала пути. — Хватит прибавлять. Я поняла, где мы, досюда уже каждый доберётся. Я запомню, что считать нужно от этого зала.
— А я?
— Ты ведь не пойдёшь к Вратам без меня?
— Нет, конечно.
— Главное — запомнить, как идти дальше.
И мы пошли, продолжая напевать песню, у которой теперь появился финал. Пусть и открытый, но довольно-таки счастливый.
Теперь и я начинал ориентироваться. Понятия не имею, каким образом — туннели выглядели абсолютно одинаковыми — но, шагая вслед за Алеф, я заранее предугадывал, куда мы будем сворачивать.
Вот туннель, в котором я заприметил «библиотеку». Коснулся локтя Алеф и, не переставая напевать, мотнул головой в ту сторону.
Интересно же, что там стоят за книги. И зачем.
Мы подошли к шкафу. Я пробежал взглядом по корешкам. Таким древним, что на них ничего нельзя было бы прочитать. Протянул руку и, взявшись наугад за один томик, попытался его вытащить.
Пальцы будто насквозь прошли, и книга рассыпалась жирной и влажной трухой.
— Фу, — воскликнула Алеф и попятилась. — Пошли отсюда, Крейз. Один-три-два-два, три-один-четыре… — теперь Алеф начала выпевать что-то вроде свадебного марша. Мне сделалось не по себе, как от похоронного, и я вскоре переменил мотив на более динамичный.
Так мы добрались до комнаты, с которой всё началось. И как только вошли внутрь, нос к носу столкнулись с шатуном.
Мертвец лежал на полу, точно так же, как там, наверху, и поднялся нам навстречу. Мне показалось, что шатун чувствует себя глубоко несчастным. Он оказался хрен победи где и зачем, здесь его никто не боялся, жрать было нечего. Ну что ж, «Здравствуй, друг!», теперь и ты знаешь кунг-фу.
Шатун даже особо не сопротивлялся. Пошёл на меня, вытянув руки, с таким выражением на гнилой морде, будто пытался мне сигнализировать: «Чел, это просто моя работа».
Я покончил с ним двумя ударами, уже отработанными. Первый — голову с плеч. Второй — ногой в живот, повалить.
Чёрное отверстие вентиляции над столом пустовало.
Похоже, когда сгнил мертвец, которым мы закупорили выход, остальные выкатились сюда и разбрелись. Только один остался.
Что дальше будет с этими мертвецами тут? Ну, наверное, завтра их найдут пауки, замотают в паутину и утащат с собой в качестве резервного питания. А может, побрезгуют — ведь судя по запаху, мертвецы явно не свежие.
— Давай, я тебя подсажу, — сказал я.
— То есть, дамы вперёд? — нервно хихикнула Алеф.
Мы стояли на столе под вентиляцией.
— Может, мне просто хочется тебя подсадить. — Я положил ладонь ей пониже спины.
Алеф одарила меня своей неповторимой улыбкой.
— Ты не забыл, где находишься, Крейз?
— Извини. — Я убрал руку.
— Да я не об этом. — Алеф вздохнула, как будто разочарованная. — А об этом.
Я увидел даже не прыжок, а что-то вроде нырка. Стоявшая рядом со мной девушка легко и изящно «перетекла» в вентиляционную шахту. Я вскинул голову, заметил, как исчезают в темноте подошвы ботинок, слишком брутальных для такой принцессы.
— Не отставай, Крейз, — донеслось из шахты.
Она была права. Я подзабыл, что если человеку здесь дозволяется выходить в туннели — значит, подсаживать его не требуется. Ну, если у него не переломаны руки и ноги, конечно.
«Обтяжка» безошибочно считала моё намерение. Стоило лишь слегка оттолкнуться ногами от стола, и я сам не заметил, как оказался внутри. Заработал локтями, уперся ногами в стенки и быстро пополз вперёд. Сбавил скорость, лишь когда получил ботинком в нос.
— Ой, — донеслось спереди из темноты. — Excuse-moi!
— You are welcome, — буркнул я и впредь старался держать дистанцию.
Ползли мы гораздо дольше, нежели скатывались. Когда мне уже начало казаться, что вся эта затея превратилась в бесконечность ради бесконечности, Алеф сказала:
— Вижу свет!
Сам я из-за неё света не видел, но поверил на слово и приободрился.
Минут через пять Алеф со стоном вывалилась из шахты. Я последовал за ней. Вот он, тот самый тоннель, где час назад кипела страшная битва. И никаких следов не осталось.
Мы посидели рядом, отдыхая.
— Ну, теперь уже рядом, — сказала Алеф. — Один-три-два-два…
— …три-один-четыре, — подхватил я.
Мы старались не думать о том, что как раз здесь нужно вести себя спокойно и тихо, потому что местные монстры не постесняются разорвать нас на кусочки, меньше одного процента каждый. Но нас с нервяка уже колбасило так, что заткнуться мы физически не могли.
Так вот, распевая свою суперхитовую песню, мы вышли к двери, которая вела домой. В место, которое я уже называл своим домом, которое любил и в котором хотел оказаться. Чтобы принять душ, сожрать обед в общей столовой, рассказывая о наших сумасшедших приключениях. А потом — пойти в свою комнату, лечь в свою постель и хорошенько выспаться.
Так люди легко привыкают к любому дерьму.
