Но если буквы помогали мне выжить, то эта воронка — наоборот. Я уже видел, как трескается растянутый до предела мир, видел Ничто за его пределами. Ничто заглядывало сквозь дыры сотнями глаз и ждало, ждало…
Нет, не весь мир — меня.
Но ведь это неправильно. Ведь буквы сказали, что я должен защитить своих друзей, свою семью, своё общество.
Как мертвец, рухнувший в Ничто и в беспамятство, может защитить хоть кого-то?
Я нащупал тоненькую ниточку. Как тот грешник, которому дали крохотный шанс спастись из преисподней, ухватился за паутинку. Ухватился — и полез. Полез прочь из этой грёбаной воронки.
«У-у-у-ум-м-м-м, у-у-у-у-у-ум-м-м-м!», — надрывалась она.
Теперь звук не казался меланхоличным. Он стал требовательным, в нём слышалась злость. Я вёл себя не так, как ему хотелось.
Но я продолжал карабкаться, стиснув зубы, смеясь и плача, в полнейшей и непоправимейшей истерике, которая одна только и могла стать адекватной реакцией на происходящее.
Когда я в очередной раз моргнул, то увидел перед собой крикуна. Целого, не одну воронку. И вокруг него был привычный мир.
На мгновение морок спал, и я использовал это мгновение.
— Сука! — заорал я и рванул вперёд.
До того я сидел. Как я умудрился из этого положения перейти в прыжок — сам бы не смог сказать. Но я прыгнул, полетел на эту инфернальную тварь, как нюхач летел на Жаста. Что есть силы рубанул топором. Врезался плечом в крикуна и повалил его на пол.
— Мразь, тварь, дерьмо! — орал я, чувствуя, что голос дрожит, и от этого злясь ещё больше.
Топор поднимался и опускался. Кровь, куски бледно-серой плоти, напоминающей губку, летели мне в лицо. А я рубил и рубил, снова и снова, пока не услышал чей-то вопль:
— Крейз, ёжик!
Слишком поздно заметил кожистый шар, взлетевший высоко-высоко и замерший в пиковой точке.
Сотни острейших игл потоком хлынули сверху. Я вскинул топор, развернув его плашмя перед лицом, и услышал, как в лезвие ударил тонкие металлические клювики. Этот звук нёс в себе удовлетворение. А чувство, как те же самые иглы вознзаются мне в руки, грудь, живот, бёдра — было куда как хуже.
Боли разом стало столько, что мозг просто отказался её воспринимать. Мир сузился до какого-то туннельного зрения. Звуки исчезли. Я слышал только собственное дыхание и грохот крови в висках.
Я встал, шагнул вперёд, чуть-чуть поскользнувшись на превращённом в фарш крикуне. Следующий шаг оказался более твёрдым. Третий — ещё лучше.
Передо мной шлёпнулся ёж. Руки двигались легко, быстро, словно не было ни веса топора, ни усталости, ни сопротивления среды. Просто движение: вверх-вниз. Ёжик лопнул, как арбуз, выпавший на асфальт из окна восьмого этажа. В кровавом месиве расплылись иглы, так и не выстреленные.
Я поднял голову, выискивая новую жертву. Теперь — так. Я — охотник, а эти твари — жертвы. И я хочу как можно скорее набить их как можно больше. Потому что где-то внутри меня будто бы тикают часы, отсчитывая отпущенное мне время.
Все были далеко. Я не мог найти себе соперника по вкусу. Бросил взгляд на дверь в туннели и обнаружил, что она закрыта. Больше никто не рвался к нам. Трусливые мрази закончились.
Я медленно повернулся, не сразу поняв, что это — не моё действие, не моя воля. Просто одна из игл пронзила левую коленную чашечку, и теперь там что-то разладилось. Колено подогнулось, и меня повело кругом.
Мир стремительно нёсся перед глазами. Я увидел целый ряд спин. Шатуны, крикун, ещё какие-то… Они ровным строем напирали на моих.
Рука крепче сжала топор. Я сделал знакомое усилие, лезвие засветилось, и с него сорвался фиолетовый полумесяц.
Он летел и рос одновременно. И одним махом ударил по полутора десяткам спин.
Я ещё заметил, как спины дрогнули, но что с ними случилось дальше — не могу увидеть.
Я рухнул на пол и просто выключился, как телевизор, который выдернули из розетки.
Сознание возвращалось частично.
А может, это не сознание возвращалось, а мир, улетевший от меня прочь, возвращался. Кусочками.
Сначала — звуки.
Плач, стоны, тихие глухие переговоры — ни слова не разобрать.
Потом — запахи. Гниение, кровь…
Где это я читал, что у крови нет запаха? В «Сумерках»? Кажется, да. Не горжусь тем, что читал эту муть, просто пытался тогда дружить с одной девчонкой, которая фанатела, и надо было быть в теме. Ну да, там кто-то ляпнул такую дурость.
Стефани Майер, наверное, ни разу не довелось прийти в себя на плоту посреди океана крови, в котором плавают трупы. Тогда она бы не стала писать таких глупостей. Кровь — пахнет, да ещё как.
Она пахнет кровью.
И чтобы ощутить этот запах, не нужно быть вампиром.
…из чего я могу заключить, что ко мне вернулась память и способность рассуждать.
Значит, пора открыть глаза.
Я лежал на столе.
Как будто бы всё случившееся было кошмарным сном. Я просто лежал вместе с Алеф и смотрел в потолок, вот и всё.
Если бы не боль, пронизывающая всё тело, каждую его клетку.
— Очнулся, — констатировал чей-то голос. — Руки-ноги шевелятся? Может, ты тут уже сам?
Я повёл глазами и увидел… Потребовалось время, чтобы нащупать в памяти имя.
— Гайто…
