Мы остановились в паре метров от неё. Самое подходящее расстояние. Здесь иррациональный ужас, исходящий от мёртвого тела, смешивался с непонятно откуда взявшимся религиозным чувством в равных пропорциях. Здесь мы не были готовы ни убежать, ни упасть на колени.
В зале не было ни окон, ни, как такового, света. Вокруг алтаря вращались, мигая и время от времени меняясь, голограммы, подобные тем, что я видел на первом уровне. Только здесь не было ни оружия, ни обратного отсчёта. Сплошь какие-то непонятные иероглифы или же просто узоры. Они и давали свет.
— Кто она? — спросила Алеф.
— Сейчас узнаете, — прошептал Ликрам.
Одна из голограмм приблизилась к нам. Ярко-жёлтый цилиндр, в котором плавали нечитаемые символы. Среди других он казался ослепительно ярким.
— Коснитесь его, быстро! — приказал Ликрам.
Руки мы вытянули почти одновременно. И стоило коснуться жёлтого цилиндра, как всё исчезло.
В столовую мы вошли в таком состоянии, что вообще не замечали ничего вокруг себя.
Слишком много всего на одно утро. Я как будто уже неделю здесь живу, а ведь всё только началось…
— Познакомились с Красавицей? — спросила Райми.
Она сидела напротив нас. Остальные в разговор не вступали.
— Кто придумал ей это прозвище? — спросил Сайко. — Не хочу никого обидеть, но…
— По-моему, тебе лучше молчать, — перебила Райми. — Даже говорить не стану, чего мне стоило успокоить Спайди после твоих выкриков.
Я поперхнулся и надолго закашлялся. Внезапно дошло, что лежащие в тарелке аппетитные кусочки тушёного мяса приготовлены пауком.
— Как вы вообще до такого додумались? — спросила Лин.
— Ну… — Райми рассеянно пожала плечами. — Здесь у нас обслуги нет… Многое работает автоматически, но продукты большей частью появляются сырыми. Кто-то должен был готовить…
— Но почему Спайди? — недоумевал и я.
— Ай, дался вам этот Спайди! — воскликнула Райми. — Он потерял пятёрку, остался один. Но всё равно хочет служить Красавице, приносить хоть какую-то пользу. Да и, честно сказать, из всех, кто тут претендовал на роль повара, Спайди оказался лучшим. По итогам слепого голосования победил с большим отрывом.
— Кулинарное шоу с участием паука, — буркнул Сайко. — Крейз, когда мы отсюда отваливаем? Что там записано у тебя в ежедневнике?
— Отсюда некуда отваливать, — подал вдруг голос Данк.
Тот самый парень, про которого мне сказали, что он обдолбался какими-то кристаллами. Он сидел рядом с Райми и тупо смотрел в свою тарелку. Выражение лица было абсолютно отсутствующим. Казалось, он сейчас уснёт или блеванёт. Но он вдруг — заговорил.
— Да ладно, — не поверил Сайко. — А что за стенами? Великое Ничто?
— Ну… — усмехнулся Данк, с видимым усилием заставляя сокращаться мышцы лица… — Можно сказать и так… А можно сказать, что Великое Ничто — здесь…
Он, как старый пьяница, достающий пачку сигарет, неуклюже, попытки с пятой, запустил пальцы в нагрудный карман и вынул оттуда зелёный камешек.
Наверное, это и был кристалл. Выглядел он, как изумруд с картинки. Огранённый, безупречно зелёный и прозрачный. Данк задумчиво на него уставился, будто пытался вспомнить, откуда у него это взялось.
— Данк, ты же не собираешься… — начала Райми, но Данк от звука её голоса встрепенулся и уверенно сказал:
— Точно.
Рядом с каждой тарелкой стояли высокие стеклянные стаканы, наполненные водой. В свой стакан Данк бросил кристалл, и тот почти мгновенно растворился. Вода обрела красивый зелёный оттенок.
— Тархун, — фыркнула Лин.
— Точно, — усмехнулся я.
— Абсент, — эхом отозвалась Алеф.
— Крейз, передай своей девчонке, что она — буржуйка.
Алеф, улыбнувшись, махнула на Лин вилкой. Она явно не собиралась терзаться чувством вины за то, что в прошлой, земной жизни, судя по всему, вращалась в кругах золотой молодёжи.
О прошлом мы вообще как-то не говорили. Настоящего вполне хватало для разговоров.
Данк поднял стакан и, промямлив: «Ваше здоровье», начал пить. Райми наблюдала эту картину с осуждением.
— Ладно тебе, — сказал её сосед слева. — Вам завтра не на вылет.
— Терпеть не могу, когда люди доводят себя до такого состояния, — сказала Райми и принялась тыкать вилкой в мясо, как будто оно было слишком сырым, и она пыталась оборвать его мучения. — Особенно на глазах подчинённых.
— А что за кристаллы? — спросил Гайто. — Наркотик?
— М, нет, — мотнула головой Райми. — Вряд ли. От них никакого вреда для здоровья, а вот пользы — немало.
