Бездна под нами больше не пустынно-серая. Она бурлит и переливается красно-жёлто-белыми волнами, как лава, постепенно поднимаясь всё выше. А из этой лавы… Из лавы вылезают какие-то чёрные лианы, пытаясь дотянуться до моего огрызка земли, и у них есть пальцы! Да это же не лианы, это… Я даже в фильмах ужасов такого не видел. Вслед за руками на поверхности показываются и сами существа. Они вытянуты, как небрежно раскатанные куски пластилина, у них непропорционально большие лысые головы с безгубыми ртами, раскрытыми буквой «О». Они таращатся на меня круглыми глазами без век и тянут, тянут, тянут ко мне свои руки…
Хорошо, что я прирастаю к месту, иначе бы точно свалился прямо в эпицентр этой живой массы. Могу только стоять в оцепенении и стараться протолкнуть воздух сквозь сжимающееся горло. А лава поднимается всё выше и выше…
— Уб… убери их… нем… едленно… Соби…
Но чёртов Агацума только поворачивается ко мне всем корпусом и ничего не предпринимает! Чёрные пальцы впиваются в край островка, круглые рты и глаза заполоняют всё пространство подо мной, их уже не десятки, а, наверное, сотни!
— Сэймей…
— Убери их!
— Послушай меня. Прекрати панику.
Конечно! Не к тебе же лезут эти… эти… Но почему, почему он не ставит щит?!
— Сэймей, выслушай, — говорит Соби уже твёрже. — Это не заклинание — это всего лишь иллюзия. Я не могу бороться с миражом. Того, что ты видишь, не существует.
Да, не существует?! Раз я вижу это, значит, это вполне реально. Они настоящие… их глаза, их рты — пусть беззубые, всё равно сожрут! Их руки… они стянут туда, вниз… они задушат… И я уже сам начинаю задыхаться.
— Сэймей, прошу, посмотри на меня. Сэймей!
Кружится голова, всё вокруг плывёт. Голос Соби раздаётся всё дальше и дальше. Круглые рты, круглые глаза… как головастики… точки вместо зрачков… руки-плети… сумрачные лианы… Сейчас я упаду. Главное — чтоб не вниз, не туда, не к ним…
— Сэймей!
Этот голос — единственное, что ещё держит меня на плаву сознания. Он слишком громкий и назойливый… Я через силу морщусь…
— Послушай же меня! — и этот голос выкрикивает уже как-то отчаянно: — Это же просто Мунк!
Мунк? Что такое Мунк?.. Это как «луна» по-английски?.. А причём тут вообще луна?..
Я заставляю себя моргнуть. Раз, другой, третий. Странные существа не исчезают, но тут мне удаётся заметить то, что я не замечал раньше. Они вцепились в край «пазла», плавно покачиваются на волнах лавы, но почему-то наверх не забираются, как будто не могут. Обложили мой остров и теперь плавают под ним, удивлённо глядя на меня своими круглыми глазами.
Мунк? Минуточку… Где-то я всё-таки уже видел этих гуманоидов. И вот эти красно-жёлтые полосы их фона мне почему-то знакомы. И они должны не удивляться… они должны… кричать... Я вспомнил! Они кричат! Они кричат от страха. Они, а не я! Так кричите же, кричите, твари!
И эти твари тут же, как по команде, отцепляются от «пазла», прижимают продолговатые ладони к голове и беззвучно кричат, раскачиваясь из стороны в сторону, как надувные шарики на ветру. И это до того забавное зрелище, что смеяться хочется.
Я улыбаюсь им сверху вниз, а они вдруг начинают один за другим растворяться в лаве: сначала тела, руки и головы, а потом с поверхности пропадают и десятки выпученных от ужаса глаз. Больше не трясёт. Я распрямляюсь, сбрасывая остатки морока, глубоко вдыхаю. Голова опять начинает кружиться, но на этот раз от кислорода, которого мне не хватало последние минуты. Когда я снова смотрю вниз, бездна уже привычно серая.
— Нет! — визжит Маико, которая уже, наверное, праздновала победу, а Кохаку злобно сжимает и разжимает кулаки.
— Я вспомнил, Соби, — тяжело дыша, усмехаюсь я Агацуме, который смотрит на меня с довольной улыбкой. — Картина называется «Крик».
Он медленно кивает, не сводя с меня сияющего взгляда.
— Я тут ещё кое-что понял, — говорю я, кивая на серую пустоту под ногами. — Все их заклинания и иллюзии приходят снизу. Значит, там они нашли какую-то подпитку для Силы. Отрежь их от неё, а потом разберись как с самыми обыкновенными щенками. Это приказ!
— Слушаюсь, хозяин!
Синие глаза загораются блеском, Соби резко поворачивается к противникам.
— Земля, наполнись силой, прорасти трава. Взрасти покров на пустоте, сомкнись стеной. Отрежь и выпей соки. Ущерб тотальный!
Я и не ожидал, что Соби соединит оба приказа в одном заклинании. Но эффект получается неповторимый…
Бездна стремительно чернеет, поднимается, становится выпуклой, превращается в настоящую почву, которая поглощает наши «пазлы». Почва обрастает травой — это похоже на ускоренную в несколько сотен раз запись из какой-нибудь «природной» передачи.
— Исчезни! — кричит Кохаку.
— Окрепни, — твёрдо возражает Соби.
Трава становится гуще и выше вокруг Faithless, заключая их в плотное кольцо.
— Универсальная защита!
— Усиление.
Вытянувшись до человеческого роста, стебли принимаются стегать защитный купол Faithless, с каждым разом стенки всё сильнее продавливаются внутрь. Кохаку ещё пытается укрепить щит, Маико боязливо пятится.
