— Ты меня обманываешь! — бросает он гневно, вскакивает на ноги, чуть не опрокинув стул, и пулей вылетает из кухни.
Провожу ладонью по лицу, разворачиваюсь к раковине, открываю воду… Медленно, точно в каком-то трансе, начинаю мыть посуду, плохо чувствуя и собственные руки, и то, что по коже хлещет почти кипяток.
Я готовился радоваться, когда наверняка выясню, что мой брат Жертва. Но теперь вижу, что это принесёт нам лишние проблемы. Крепко дружащих между собой Бойцов я видел — им-то всё равно, — а вот Жертв ни разу. Деловые, партнёрские отношения — это сколько угодно. Но дружба — никогда, уж не говоря о чём-то большем.
Закончив с посудой и с отстранённым удивлением посмотрев на покрасневшие руки, бреду к себе, на лестнице доставая телефон и набирая Соби. На часах уже начало пятого, а если учесть, что тащиться мне снова в центр — а это не меньше часа дороги, — выходить нужно не позже пяти.
— Сэймей, — раздаётся в трубке после второго гудка.
— Соби, привет.
И я запинаюсь, только тут вспомнив о том, что о встрече мы с ним, вообще-то, уже договорились. Я и его номер-то на автомате набрал. Выходит, звоню я… просто так?
Не то пауза слишком длинная, не то Соби и сам понимает, что повода у звонка нет, потому что не молчит трагически в трубку, а сразу спрашивает:
— Сэймей, всё нормально? У тебя расстроенный голос.
— Неважно. Просто хотел убедиться, что всё в силе.
Глупо. Как что-то может быть не в силе? Боец может заявить, что у него внезапно нарисовались дела и, дескать, извини, Жертва моя, но в этот раз как-нибудь без меня? А если бы противники отказались от поединка, Соби бы мне уже позвонил.
Но он не выказывает никаких признаков удивления.
— Конечно, Сэймей. Я буду на месте уже через час.
— Думал над их Именем? — спрашиваю я, чтобы изобразить хоть какую-то активность со своей стороны.
— Не просто думал — я слышал о них.
На том конце мелькает звук отъезжающей двери, и в динамик тут же врывается шелестение ветра. Следующий за этим щелчок зажигалки только подтверждает, что Соби вышел покурить на балкон.
— Mindless — не «глупые», — продолжает он немного невнятно. А в воображении сразу рисуется его лицо и губы, плотно сжимающие фильтр. — Они в прямом смысле слова… без мозгов. Так что поединок честным не будет.
Я зачем-то тоже выхожу на балкон и облокачиваюсь о перила. Сегодня куда более душно, чем было всю неделю. Раскалённый ветер ерошит волосы и бросает в лицо уличные песчинки.
— Не смогу продумать стратегию, пока не увижу их своими глазами.
— Lightless рассказывали мне о них в своё время. Если им верить, это два фрика, совершенно непредсказуемых ни в битве, ни в жизни.
Странный эффект. Вроде бы слова Соби должны напрячь меня или даже испугать. Ведь биться с на голову больными противниками опасно не на шутку, но я почему-то успокаиваюсь. Уж слишком насмешливо и расслабленно звучит его голос. Как будто он говорит не о надвигающемся сражении, а о приятном эпизоде из жизни, который уже давно миновал, как будто всё уже позади.
— Значит, и нам нужно их чем-то удивить, — ухмыляюсь я, вглядываясь в верхушки торчащих вдали высоток.
— Что ты имеешь в виду? — слабый шипящий свист подсказывает, что Соби затягивается. Я почти вижу, как он откидывает голову назад и щурится, выдыхая дым к небу.
Тут я вспоминаю, что от меня ожидается какой-то ответ…
— Наверняка они считают себя особенными и непохожими на других. И наверняка привыкли биться с шаблонными парами, могут на несколько ходов вперёд предугадать действия соперника. Нужно лишить их такой возможности.
— Ммм… Предлагаешь действовать не по правилам?
— Ты же сам говорил, что в реальных боях правила почти стираются. Значит, нужно их нарушать. Действовать наоборот.
— Бить, когда нужно обороняться, и ставить щит вместо того, чтобы атаковать? — Соби тихо смеётся.
— Что-то в этом ключе, но не так топорно. Думаю, их можно будет достать эффектом внезапности. Одним словом, не совершать никаких предсказуемых ходов. Особенно в заклинаниях.
Тут я жду от Соби очередной уточняющей реплики, или осторожного замечания, что так не принято, или чего-то в этом духе. Но он усмехается, и в голосе его появляется азарт:
— Хм. Думаю, я смогу это устроить. У меня есть несколько интересных наработок, которые пока не на ком было проверить.
— Значит, час пробил.
— Сэймей. А что будешь делать ты?
— Пока не решил. Сказал же, что сначала нужно на них взглянуть. Тогда уже и понятно будет, куда бить мне, чтобы попасть.
— Ты уверен, что сможешь найти слабое место у такой… нестандартной пары?
— Слабые места, Соби, есть у всех пар. Идеальных нет.
— Ммм… — узнаю это междометие несогласия.
— Ну и что? — тороплю я, не получив никаких уточнений.
— Пока нет, — негромко отвечает он. И прежде чем я успеваю сказать ещё хоть слово, меняет тон: — Тогда буду ждать тебя на месте?
— Конечно.
— До встречи, Сэймей.
И этот сукин сын первым нажимает отбой!
