По крытому переходу пересекли двор, Ираклий что-то сказал встретившему их мужчине в сером комбинезоне, и все трое поднялись на второй этаж, не встретив больше ни одного человека. Из глубин здания доносились неясные производственные шумы, однако было понятно, что Институт железнодорожного транспорта ещё не работает.
Широкий коридор со стенами салатового цвета имел ряд дверей. Ираклий остановился у одной из них с номером «12», подставил под зрачок камеры какой-то документ, дверь открылась, и они вошли.
Пахнуло нагретым металлом, керамикой, озоном и графитовой смазкой.
– «Эльбрус»! – чуть было не захлопала в ладоши Лавиния, торопливо подходя к ряду специальных сидений для операторов компьютерной гарнитуры.
Комната действительно представляла собой операционную систему мощного компьютера, изготовляемого в России. Если в двадцать третьем реале Тараса Лобова квантовые компьютеры на кубитах ещё только разрабатывались и усложнялись, то в сорок первом, родном реале, кванки уже использовались вовсю, будучи основой систем искусственного интеллекта. «Эльбрус» ЛИЖТ являлся кванком, и на его панели блестело серебром имя – Ариэль.
Сидевший на одном из стульев парень в белом халате, черноволосый, смуглый, черноглазый, перед которым светился экран с эффектом объёма, повернулся на возглас Лавинии.
– Это они, – торопливо сказал Ираклий. – Флавий-Нестор звонил.
– Здрасьте. – Оператор посмотрел на Итана. – Вы будете работать?
– Она, – кивнул Итан на Лавинию.
Глаза парня расширились, он оценил красоту девушки, но тут же нахмурился.
– Вы… э-э…
– Лавиния, – подсказал Итан.
– Лавиния, вы работали на пятиядерном…
Она не ответила, подходя к терминалу и разглядывая его цветную мозаику.
– Она программер Минобороны, – усмехнулся Итан.
– Ага… понял… инструктаж не нужен.
– Не нужен. Снимите свою задачу, которую вы решали, и она поработает здесь какое-то время.
– Я покажу входы и подойду через час.
– Ничего показывать не надо, и подходите не раньше чем к вечеру.
– Что?! К вечеру?!
– У них разрешение от директора, – торопливо сказал Ираклий.
– Может быть, понадобится и весь завтрашний день, – добавил Итан.
– Смеётесь?! – пролепетал черноглазый оператор. – Завтрашний день?!
– Задание партии и правительства!
– Освобождайте ОС, – проговорила Лавиния рассеянно, потирая ладонь о ладонь.
Ошеломлённый парень повернулся к панели, повозился с клавиатурой, снял наушники, посмотрел на Лавинию снизу вверх.
– Здесь на ключе висят двенадцать файлов…
– Разберусь.
Парень встал.
Лавиния заняла его место.
Он ошеломлённо поглядел на Итана.
Чисадмин невольно улыбнулся.
– Не переживайте, она айтишник альфа-класса. Кстати, у вас тут есть столовая или кафе?
– Столовка на первом…
– Работает?
– Должна…
– Спасибо, можете идти.
Черноглазый коренастый оператор вышел, так и не придя в себя.
Ираклий засмеялся.
– Круто вы его развернули. Это начальник инфоцентра института Максим Рид. Читает здесь лекции по информатике. Его прозвали Майн Ридом.
– Откуда ты знаешь?
– Я учусь на втором курсе.
– А почему ему дали такую кликуху? Любит читать Майн Рида?
– Любит играть в ковбоев, учил нас играть в «Дикий Запад». Вас проводить в столовку?
– Благодарю, мы сами.
– Когда за вами заехать?
– Я позвоню, дай-ка мне контакт.
Ираклий продиктовал номер мобильного и ушёл, пожелав гостям всего доброго.
Лавиния заняла место Майн Рида.
– Ты здесь побудешь? Только учти, за полчаса такие задачи не решаются. Может, я и за сутки не управлюсь.
– Погуляю пока. – В голову сошла неплохая мысль, он добавил: – Поищу пока моих «братцев».
– Хорошо, не заблудись.
– Тебе что-нибудь принести из столовой?
– Разве что молока и пряник.
Он заметил холодильник в уголке между тумбами, открыл.
– Тут есть минералка и сырок.
– Давай минералку.
Итан вытащил непочатую бутылку «Кармадона», отвинтил пробку, поставил на панель.
– Что-нибудь ещё?
– Не мешай.
– Убегаю.
Лавиния положила руку на клавиатуру и проговорила радостно:
– Привет, Ариэль!
– Добрый день, сударыня, – звучным голосом ответил компьютер.
– Меня зовут Лавиния. Готов работать?
– Так точно, Лавиния.
– Поехали.
Итан покачал головой, оценивая эмоции подруги: она явно соскучилась по клавиатуре и работе.
– Буду через час.
Лавиния не ответила, цепляя наушники.
Тогда он сосредоточился и «загрузил» в мозг кьюар-алгоритм.
Им невероятно повезло! Хотя много позже, рассуждая об этом, Тарас понял, что в принципе в этой Вселенной постоянных войн разума с самим собой везёт преимущественно тем, кто в везении не нуждается.
К счастью, все трое имели большой опыт десантирования в тыл противника и были осторожными профессионалами своего дела, умея адекватно реагировать на резкие изменения обстановки.
В почти полной тишине (где-то километрах в десяти погромыхивала канонада) десантники осознали себя стоящими на каком-то рыхлом холмике, который оказался… слоем песка и камней, накрывающим накат блиндажа!
