В машине сидел полный краснолицый мужчина, вероятно, выпивший. Вместо того, чтобы опустить стекло, он распахнул водительскую дверь.
— Доб… — низким прокуренным голосом начал было он, но Ганнибал его перебил:
— Здравствуйте, — деловым тоном произнёс он, — Будьте так любезны, подвезите нас, — после этих слов он назвал адрес.
Водитель несколько секунд молчал, будто бы переваривая эти слова; его маленькие глазки удивлённо смотрели на Ганнибала.
— Прости, приятель, это мне не по пути, — наконец протянул мужчина, после чего потянулся к дверце грузовика, чтобы захлопнуть её.
Ганнибал точным движением перехватил его руку, вывернул её и, наклонившись вперёд, завёл горе-водителю за спину, вызвав у того сдавленный хрип.
— Это был не вопрос, в лучшем случае — просьба, без варианта на отказ. Мой знакомый… — с этими словами Ганнибал обернула назад, не обнаружив там никого.
Сбежал! Ну что за существо такое — никакой благодарности!
Поддавшись вспышке мгновенной ярости, мужчина, уперевшись коленом на коврик у сидения, одним доведённым до совершенства движением свернул водителю шею. Осторожно повернув его голову набок (чтобы создалось впечатление, что тот просто спит), Ганнибал подался назад, посмотрел на труп со стороны и мягко прикрыл водительскую дверь. Медленно втянул воздух.
Тонкий, нежный запах Уилла уходил в лес по другую сторону дороги, откуда они вышли. Оглядевшись по сторонам и направившись в лес, мужчина поразился тому, что не слышал, как кудряшка уходит — он так сильно сосредоточился на разговоре с водителем, или же просто не учёл, что Уилл может выкинуть подобную глупость?
Уилл брёл по лесу, шатаясь. Утро выдалось не самым удачным: его вырубили у входа в собственный дом, он очнулся посреди леса рядом с мужчиной, которого видел однажды на парковке. Кудряшка сбежал от него, но быстро идти не мог — перед глазами всё расплывалось и голова была будто из чугуна — хотелось лечь, свернуться калачиком и лежать, пока не «отпустит». В какой-то момент парень подумал даже о том, чтобы вернуться — вдруг этот мужчина и вправду смог бы чем-то помочь, вдруг он не собирается держать Уилла в заложниках, таким образом шантажируя его отца? Или наоборот — не работал на отца и не собирался отвезли Уилла к нему?
Когда чьи-то руки внезапно обняли его со спины, парень даже почувствовал облегчение.
— Ты действительно решил, что сможешь вот так взять и уйти? И, главное, куда — обратно в лес? — полунасмешливый, полуудивлённый тон его похитителя даже завораживал.
Уилл обречённо обернулся: он не думал, что ему хоть что-то угрожает, просто не хотелось снова выслушивать это «Подумай, насколько выгодным может стать для тебя наше предложение, если ты только…» и дальше различные условия. Однажды одна мелкая компания даже дерзнула предложить кудряшке подбросить подслушивающее устройство в кабинет отца за круглую шестизначную сумму.
— Я уже как несколько лет с ним не общаюсь, — отрывисто пояснил Уилл, пока незнакомец довольно грубо тащил его обратно в сторону грузовика, — И вообще: как ты меня нашёл?
Мужчина ничего не говорил, пока они не дошли до машины: тогда он открыл водительскую дверцу и сухо сказал:
— Помоги вытащить его.
— В смысле «помоги»… — Уилл заглянул в салон поверх плеча своего похитителя и увидел обездвиженное тело водителя, — О, нет-нет-нет-нет-НЕТ, я в этом не участвую! Господи, скажи мне, что ты его просто вырубил. Да? — парень отошёл назад, потому что Ганнибал с трудом стащил тело с водительского сиденья. — Он просто без сознания? — сердце начинало биться быстрее, — Что произошло? Скажи, что…
Не желая более слушать этот лепет, Ганнибал опустил труп на асфальт и, приблизившись к Уиллу, сказал:
— Ты либо помогаешь мне и едешь на переднем сидении рядом, либо делишь с этим, — кивок вниз, — задние пассажирские.
Уилл смотрел на мужчину широко раскрытыми глазами, всё больше начиная осознавать происходящее и пугаться: незнакомец, кажется, это замечал, потому что всё больше напрягался, готовясь срываться с места и ловить кудряшку в любую секунду.
— Сколько ты хочешь? — только и смог произнести Уилл.
— Ты решительно хочешь задеть меня этим вопросом. Мне не нужны деньги, Уилл.
— Тогда что?..
— Я скажу тебе, как только мы сядем в машину, — отрезал Ганнибал, приподнимая тело водителя за руки.
Уиллу ничего не оставалось делать, как взяться за его ноги и делать вид, что он прикладывает хоть какие-то усилия. Когда труп был надёжно закрыт в задней части салона, Ганнибал галантно открыл для него дверцу у места рядом с водителем и даже подал руку, чтобы помочь залезть, но парень предпочёл не заметить этого. Закрывая за ним дверь, Ганнибал хмыкнул, но ничего не сказал.
Когда мужчина сел рядом и повернул ключ в замке зажигания, Уилл тихо спросил:
— Так зачем я тебе нужен? — вопрос о том, умер предыдущий водитель или нет, уже не был актуальным.