Открываю дверь квартиры, кисти рук щиплет от прикосновения теплого воздуха к коже, в ушах стреляет, а ноздри горят, словно я вдохнул растертый в пыль острый перец.
– Си, это ты?!
– Ага, – отзываюсь я, стягивая ботинки с заледеневших ступней.
– Что-то ты долго сегодня, – причитает мама, выходя из спальни.
Она порывисто вздыхает, хлопая себя по бедрам:
– Это еще что?! Вся голова мокрая! А ну живо в душ!
– Все нормально, мам. Я в порядке.
Вешаю куртку на крючок и подхожу к ней для традиционного поцелуя в щеку, но она перехватывает мои руки и принимается растирать их в своих горячих ладонях.
– Божечки! Ты пешком от школы шел? Деньги закончились? Почему не позвонил?!
– Мам, подыши, – усмехаюсь я. – Ты меня будто с битвы встречаешь.
Замечаю, как вздрагивает ее нижняя губа, и перехватываю заботливые руки, крепко сжимая:
– Все хорошо. Я был с Ланой, а после немного прогулялся. Сейчас пойду в душ, выпью горячий чай и надену теплые носки, хорошо?
– Хорошо, – тихо отзывается мама.
Тянусь к ее щеке, но останавливаюсь из-за плотного слоя макияжа. Отступаю, многозначительно поднимая брови:
– Какое по счету свидание?
– Пятое.
– Когда ты меня с ним познакомишь?
– Когда решу, что он достоин, – серьезно отвечает она.
– Еще ни один не прошел этот рубеж. Скажи честно, ты ходишь на свидания, только чтобы поесть на халяву?
– Си! Как ты мог такое подумать?! – наигранно возмущается она.
– С тебя стейк из гриль-бара, – бросаю я, шагая на кухню.
– Я пожарила курицу!
– Без перьев на этот раз?!
– Это были не перья, а веточки розмарина!
– Стейк!
– Ладно, можешь заказать! Вот же вредина… – бурчит она.
После горячего душа и вкуснейшего стейка на ужин сажусь за компьютер. Включаю системный блок и слышу стук в дверь.
– Входи! – кричу я, разворачиваясь на стуле, чтобы не пропустить ни секунды шоу.
Мама проходится по комнате, точно модель, демонстрируя длинное платье глубокого синего цвета. Она перекидывает волосы, завитые в крупные локоны, на одно плечо, и хлопает пушистыми ресницами.
– Ну как?
– Ты колготки с начесом надела?
– А ты посуду помыл? – парирует она.
– Прекрасно выглядишь. Просто невероятно!
– Даже не старайся. Когда я вернусь, раковина должна быть чистой и сухой.
– А ты должна быть счастливой и окрыленной.
– Договорились! – радостно кивает мама и бросает взгляд на наручные часы. – Как дела у Ланы? У вас?
– Все хорошо.
– Точно?
– Да, завтра идем в кино.
– Здорово! Переведу тебе денег на карту, купи билеты заранее. Только не забудь поинтересоваться, какой фильм она хочет посмотреть.
– Мам, я и сам знаю, что нужно делать, но спасибо за совет.
– Если что, обращайся.
– Конечно. Тебе еще не пора? Ближайшие аптеки работают до десяти.
Мама округляет глаза и грозит мне пальцем:
