– Считаешь, он мог создать проблемы с пространством? – предположил я, краешком глаза следя за тем, как появившаяся в конце тоннеля Зубища припала к земле и теперь крадется к призраку, не сознавая, что круглые формы делают ее больше похожей не на охотящуюся кошку, а, скорее, на туго накачанный воздухом шар. Зато горящий в ее глазах восторг был настолько искренним, что… в общем, у меня не возникло желания предупредить беднягу Томаса о грозящей опасности.
– Да. Он излучает какое-то поле, которое искажает
– Почему ректор не предупредил нас о том, что открывать сюда портал небезопасно?
– Те старшекурсники тоже об этом спрашивали, – зябко передернул плечами Томас и, убедившись, что коридор пуст, снова повернулся ко мне.
Зубища тут же активизировалась и медленно-медленно поползла по потолку.
– Какие старшекурсники? – насторожился я, незаметно показав ей кулак, чтобы не вздумала лишить меня важного источника информации.
– Да были тут… в первый раз их видел. И с ними находился еще один. Они тащили его силком. Потом запихнули в одну из комнат, наложили
– Куда?
– Обратно через портал. Только не через этот – там, за поворотом, в первом левом тоннеле… ну, где раньше были лаборатории светлых… есть вторая телепортационная арка. Не знаю уж почему, но та, через которую пришел ты, перебрасывает людей только сюда, а вторая, наоборот, только отсюда.
Я недоверчиво покрутил головой, спохватившись, что потерял охотящуюся тварюгу, но нигде ее не заметил и недоуменно замер.
– То есть выход, о котором ты говорил, действительно существует?
– Да. И тот коридор, кстати, защищен и от нас, и от твоей новой подруги, – нервно улыбнулся Томас, пугливо покосившись на потолок. – Видимо, потому, что источник – темный и туда просто не достает. Туда частенько адепты захаживают…
– Неужели? – рассеянно обронил я, прикидывая про себя, насколько это возможно. – Может, ректор поэтому и не беспокоился? Посчитал, что в правый тоннель никто не сунется?
– Дальше у лабораторий защита стоит. Хорошая. Мне не пробиться.
– Ты эмблемы на мантиях тех адептов рассмотрел?
– Да, – послушно кивнул Томас. – Грифоны были белыми. А у того, кого они тащили, – черными.
– А их лица ты видел?
– Темного – нет: у него на голове мешок был надет. А вот двух других рассмотрел.
– Хорошо, – медленно кивнул я, окидывая совершенно пустой коридор внимательным взглядом. – Знаешь, у меня вдруг появилось сильное желание взглянуть на этот источник. Показывай дорогу.
– А ты коллегу своего не хочешь, случаем, из плена вызволить? – осторожно поинтересовался дух. – Мне кажется, это важнее.
Я качнул головой.
– Нет. Сперва я должен взглянуть на источник.
– Откуда ты знаешь, что защита тебя пропустит?
Я только улыбнулся, а Томас поспешил покинуть неуютный коридор, в самой темной части которого кровожадно блеснули чьи-то внимательные глаза.
Маршрут до лаборатории мэтра Кромма я помнил наизусть, несмотря на прошедшие годы и обещанное призраком искажение пространства. Мы прошли четыре одинаковых на первый взгляд развилки, свернули два раза направо, один – налево и, протоптав в пыли ровную дорожку, добрались-таки до нужной двери.
– «Лаборатория экспериментальной некромантии», – с чувством прочитал я древнюю табличку на стене, оглядел массивную металлическую дверь, перекрывающую вход, по достоинству оценил покрывающую ее сеть
Томас с опаской выглянул из-за моего плеча и передернулся:
– У этого чудовища, похоже, когти стальные!
– Нет, – качнул головой я, исследуя дыру. – Вот эти куски выгрызены зубами. И следы совсем свежие.
– Почему ты решил, что они свежие? Она давно по подвалам бродит, – удивился призрак, на всякий случай переместившись поближе к стене. – Может, оттуда еще кто-то вырвался?
– Сомневаюсь, иначе вы бы слышали о второй твари. Когда ты в последний раз видел мою красавицу свободно разгуливающей по подземелью?
– Э… года три назад.
– А после?
– Нет, – на мгновение задумавшись, ответил Томас. – Пять лет назад она появилась. Несколько раз охотилась. Но в последние годы нас не тревожила. Лишь на днях объявилась.
