- Да, здесь была леди Олдридж, - ответила я. – Так сказать, почтила нас своим присутствием.
- Что нужно было этой женщине? – удивленно поинтересовалась тетушка. – В прошлый раз она со скандалом покинула «Золотую рощу».
- Похоже, ей этого мало, - я усмехнулась. – Айрис решила задействовать весь свой арсенал.
В гостиную вошли Присцилла и Шерил.
- Что-то случилось? – Присцилла внимательно посмотрела на меня. – Твои глаза горят, на щеках играет румянец, а из нашего дома только что вышла леди Олдридж. Я видела ее в окно своей спальни.
Я рассказала все, что наговорила мне кузина герцога, а тетушки не перебивали меня до самого конца.
- Миранда, ты понимаешь всю ответственность того, что ты решила сделать? – я знала, что Присцилла именно с этого и начнет.
- А что, по-вашему, я хочу сделать? – спросила я, хотя проницательность тетушки всегда удивляла меня.
- Ты хочешь привести ребенка певички в ваш с герцогом дом. Я права?
- Думаю Эммет не будет против. Почему тогда я должна противиться? – в этот момент я вдруг подумала, что могу быть неправа. А если герцогу не нужен этот ребенок? Ведь если бы он хотел, то сразу бы озаботился его благополучием.
- Потому что в нашем обществе это не принято. Ты должна знать об этом, Миранда. Его светлость никогда не позволит незаконнорожденному ребенку жить рядом с его законными отпрысками. Это нонсенс!
Вот здесь могли быть проблемы. Если Эммет действительно живет по правилам общества, а я стану требовать привести девочку в семью, неизвестно, чем это закончится. С одной стороны я понимала, что не так просто пойти против всего мира, являясь ярким его образцом, а с другой стороны мне было непонятно поведение герцога. Значит, плодить детей это нормально, на это общество закрывало глаза, а взять на себя ответственность – дурной тон. Двойные стандарты в действии.
- Я должна поговорить с ним, - сказала я, и Присцилла кивнула.
- Да, поговори с его светлостью. Такие решения не принимаются в одиночку.
Зато женщины из «Плюща и клевера» восприняли эту ситуацию совершенно по-другому.
- Разве можно спокойно жить, зная, что твое дитя, плоть от плоти твоей, нуждается? – возмущенно воскликнула Дейзи Фицпатрик. – Плевать на безмозглых аристократов!
- Ты права, Дейзи! – поддержала ее Барбара Брикс. Повернувшись ко мне, она добавила: - Леди Миранда, если герцог откажется от малышки, тогда и вы откажитесь от такого мужчины! Он не достоин, иметь такую супругу!
- Барбара, так нельзя! – миссис Пединстон недовольно взглянула на подругу. – Ты начинаешь осуждать человека, хотя он еще ничего не сделал!
- Конечно, я поговорю с герцогом, но не знаю, как поступлю, если он откажется от девочки, - честно сказала я. – Но зато я знаю, что никогда не оставлю ребенка.
- А мы поддержим вас, леди Миранда! – горячо заверила меня Мария Фордсон. – Мне все равно, что скажут люди!
- Дорогая моя, «Плющу и клеверу» всегда было все равно на злые языки, - деловито произнесла Карэн, быстро хлопая ресницами. – Что они нам? Тряпки на ветру.
- Леди Миранда, как бы ни случилось… Я готова забрать этого ребенка, - быстро заговорила леди Диана, словно боясь, что ее прервут. – Девочка ни в чем не будет нуждаться. Я вам обещаю!
- Дорогая, я понимаю ваш порыв, но у вас будут свои дети, - мягко сказала я. – И вряд ли эсквайр обрадуется такому сюрпризу.
- Я уже перестала надеяться, - всхлипнула леди Диана, опуская глаза. – Видимо, Господь решил, что у меня другой путь.
- Леди… вы меня простите за наглость, но могу ли я спросить у вас кое-что? – Карэн Ландертон мило улыбаясь, сложила губки бантиком.
- Дд-а… Конечно… - жена эсквайра удивленно посмотрела на нее. – Что же такого вы хотите спросить?
- Вы не имеете детей из-за здоровья или из-за… кхм… Ну… - Карэн покраснела, подбирая слова, и, закатив глаза, Барбара Брикс спросила за нее:
- Наш ангелочек имеет в виду, как часто супруг уделяет вам внимание? Может причина в этом?
Леди Диана покраснела еще больше.
- Все ясно, дорогая, можете ничего ни говорить, - жена мясника обвела всех нас хитрым взглядом. – Дамы, предлагаю на днях съездить в Донтон и заглянуть в магазин «Кокетка». Я недавно купила там такие шикарные панталоны… На них полностью прозрачный зад, вы представляете?!
Глаза леди Дианы увеличились в размерах, но потом, расслабившись, она принялась хохотать вместе со всеми.
После столь пикантных разговоров, мы все же занялись делами школы. Дейзи Фицпатрик побывала в бедном квартале и наняла рабочих, которые должны были начать ремонт уже завтра. Леди Диана заказала канцелярские принадлежности, бумагу, карты, а еще все, что нужно для рукоделия. Барбара Брикс разработала меню школьной столовой, а Мария Фордсон и Карэн купили учебники, по которым учили в престижных школах Донтона. Книги, конечно, влетели нам в копеечку, но оно того стоило. Миссис Пединстон подобрала шторы в каждую комнату и нарисовала эскизы школьной формы.
