— Вряд ли это работает. Я единственный известный мне священник, у которого в деревне нет признанной любовницы.
Вот теперь Томас рассмеялся, и священник расслабился.
— Я знаю, чем заканчивается эта история, — сказала девочка.
— Откуда?
— Отец часто ее рассказывал.
— Что ж, давайте послушаем, — сказал Томас.
— Рыцарь ушел в лес в облике зверя, — сказала Дельфина, и тут она зарычала по-волчьи. — И однажды его нашли король со своим охотничьим отрядом. Они уже собирались убить его, но тут большой волк поклонился королю.
— Это мне нравится больше, — сказал Томас, подталкивая священника локтем.
— Король решил сделать из него домашнего любимца и забрал его в свой замок. Все приходили полюбоваться на чудесного зверя, который был таким ручным и обходительным. Пока однажды не пришли жена и рыцарь... подождите, я кое-что забыла.
— Ты уверена, что знаешь эту историю? — спросил священник, но Томас снова толкнул его локтем, на этот раз чуть сильнее.
— Да, — серьезно сказала она и пристально смотрела на отца Матье до тех пор, пока тот не поднял ладони в знак согласия. Она чихнула и начала снова.
— Когда король нашел зверя, рыцарь, который женился на его жене, был там, и зверь на него зарычал.
Она зарычала и заскрежетала зубами, отчего оба мужчины рассмеялись.
— Они хотели его убить, и вот тогда он подошел и лизнул руку короля. Итак, мы вернулись в замок. И когда жена и плохой рыцарь вошли, зверь укусил ее за нос...
Дельфина замолчала, и священник понял, что она начала вспоминать, поэтому он дважды хлопнул в ладоши, напугав ее.
— История, история, — сказал он. Она кивнула и, сморгнув слезы, вытерла их рукавом и шмыгнула носом.
— Волк кусает ее. Он кусает ее. Рыцарь.
— Да, я думаю, так оно и было.
— И они хотят убить его снова, но мудрый советник короля сказал, что не надо.
— Истории... Где они находят этих мудрых советников? — сказал Томас. — Лично я никогда не встречал короля, который позволил бы хоть слово сказать.
— Поэтому они заставляют жену рассказать им, почему он ее укусил.
— Мне определенно больше нравится эта версия. Жена-шлюха, которую кусали и пытали, — сказал Томас.
— И король приказывает плохому рыцарю принести одежду хорошего рыцаря. Подождите... Плохой рыцарь ее носит. Поэтому он просто ее снимает.
— Теперь он голый.
— Думаю, да. Да.
— В этом замке холодно?
— Конечно, — сказала она очень серьезно. — Во всех замках холодно.
— В скольких именно замках ты побывала?
— Я не плавала на лодках, но знаю, что у них есть паруса.
— Ха! А вот и твой отец-юрист. Я знал, что он приедет тебя навестить.
Она резко и раздраженно вздохнула.
— Ты хочешь это услышать? — спросила она.
— Итак, у нас есть дрожащий рыцарь со съежившимся
Они оба укоризненно посмотрели на Томаса.
— Ты хочешь, чтобы я закончила? Потому что я не могу, когда ты продолжаешь меня перебивать, чтобы показать, какой ты умный.
— Ооооо, — сказал Томас. — Меня упрекают. Итак, голый рыцарь.
— Ему дают платье.
— Итак, рыцарь в платье.
— Рыцарь теперь не важен.
— Значит, неважный рыцарь.
Дельфина встала и отошла, скрестив руки на груди. Оба мужчины, которые, по-мальчишески, хихикали над ее раздражением, теперь стали умолять ее вернуться.
— Милая Дельфина, расскажи нам историю!
— Не принимай все так близко к сердцу! История, история!
Наконец, она снова заняла свое место, но указала маленьким пальчиком на Томаса. Он прикрыл рот рукой.
— Итак, король разложил одежду для зверя, но тот просто понюхал ее и сел.
Томас убрал руку и спросил: «Это?..» но она прервала его возгласом «Тссс!» и снова указала пальцем. Он прикрыл рот рукой.
— Мудрый советник сказал, что рыцарю стыдно переодеваться перед ними. Поэтому они поместили зверя в спальню вместе с одеждой. Он вошел на четырех ногах, а вышел на двух.
Они оба выжидающе посмотрели на нее.
— Что? — спросила она.
— Закончи ее, — сказал Томас.
— Я закончила. Он снова стал мужчиной.
— А как же рыцарь-бастард и жена-шлюха? Они были убиты?
— Если тебе нравится.
— Что значит «если мне нравится»? Это произошло или нет.
— Это просто история.
— Да, и у нее есть конец.
— Я рассказала вам конец.
— Но у нас все еще есть свободные концы.
— Прекрасно, — сказала она. — Я закончу историю по твоему вкусу. Рыцарь берет свой меч и отрубает головы им обоим. Кровь течет повсюду. Кровь, кровь, кровь. Затем он отрубает голову и королю. Кровавая кровь-кровь. И он надевает корону на свою голову, так что теперь он король. И мудрый советник отдает ему в жены свою хорошенькую дочь, хотя ей всего пятнадцать лет, и у них рождается много детей, а потом рыцарь умирает и попадает на Небеса. Как тебе это нравится, сэр Томас?
Он хлопнул в ладоши и заулюлюкал.
— Вот это, блядь, история! — сказал он.
— Э-э-э... Я думаю, у нас гость, — сказал священник, указывая на окно амбара, откуда на них смотрела пара глаз из-под гривы спутанных мокрых волос, в которые набилась трава.
Томас бросил полено из камина, и оно ударилось о стену рядом с окном, рассыпав искры.
