МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ полностью

— Куда вы его увозите? — спросила она, подставив лицо лучам солнца, чтобы они могли ее видеть. Она поморщилась не столько от солнечного света, сколько от страха перед их реакцией на ее цвет, но она их не испугала. Если они и решили, что она желтолицая, то были очень вежливы.

— Собор, — сказал Жюль. — Ты захочешь это увидеть, Эмма.

— Вы его похороните?

— Нет, Эмма. Приходи к Сент-Этьену.

С этими словами они увезли ее Ричарда, его колени все еще были прижаты к груди, и теперь стал виден маленький светловолосый мальчик, который прыгал перед ними через чертополох и пел песенку на немецком.

Солнце уже клонилось к закату, когда к собору Сент-Этьен принесли трех мертвых осерцев. Ричард был в самом худшем состоянии — он умер неделю назад, — но были выбраны и двое других. Красивой молодой девушки, разбивавшей сердца в винной лавке у главных ворот, не стало всего один день назад, хотя ее красота уже была утрачена; на рассвете она была здорова, но к вечеру чума сделала ее буровато-желтой, как баклажан, и убила наповал.

Третьей была Иветт Мишонно, признанная любовница епископа, которая умерла после того, как в течение неслыханных десяти дней отчаянно боролась с ранами и кровотечениями, оставив после себя трех круглолицых темноглазых бастардов епископа Осерского. Ее завернули в саван и похоронили, но мальчик-немец приказал ее забрать. Мать Иветты, тоже боец, устроила потасовку на церковном дворе, чтобы не допустить нарушения с таким трудом достигнутых христианских похорон своей дочери, отобрала лопату у пономаря и разбила ею нос одному Кающемуся Грешнику, после чего соседи повалили ее на землю и утихомирили.

Осер пытался угодить Богу христианскими захоронениями, но, очевидно, требовалось нечто большее.

* * *

Повозка приближалась к Осеру; квадратная башня собора манила их, когда они поднялись на холм неподалеку от Периньи, но до захода солнца оставался всего час, и они решили разбить лагерь у стены старого монастыря, давно заброшенного и увитого плющом, который теперь почти полностью покраснел. Весь плющ в заброшенной деревне Периньи полз к Осеру, словно протягивая к нему нежные пальцы.

Девочка крепко спала, и ни один из мужчин не хотел ее будить. Томас накрыл ее конской попоной, а затем они со священником отправились в сырой лес, окаймлявший поле, в поисках достаточно сухих веток для костра.

Дельфина проснулась в повозке одна, ее сердце бешено колотилось от сна о том, что в Осере появился дьявол, превращающий людей в кукол. Во сне она смогла его остановить, но дьявол, у которого было слишком много глаз, был очень зол и погнался за ней. В этот момент она проснулась. Она знала, что сон был правдой, и это так ее напугало, что она натянула одеяло на голову; затем она подумала об отце и матери и о том, что бы она почувствовала, если бы увидела, что кто-то из них превратился в игрушку дьявола. Она обвернулась одеялом, собиравшись ринуться в путь, оставалось не так много светлого времени на несколько миль пешком.

На спине мула сидел ангел, повернувшись к ней лицом и заламывая руки. Точно такого же ангела она видела в Париже и дома, в Нормандии; это был самый печальный взгляд, который она когда-либо видела у ангела. Он велел ей оставаться в повозке, говоря так, словно каждое слово причиняло ему боль.

— Почему? — спросила она.

Ангел ответил, что она только усугубит ситуацию, каким бы благородным ни было ее желание. Главное — добраться до Авиньона.

— Неужели дьявол направляется в Осер?

Да. Один очень сильный дьявол уже там. И скоро появится другой.

— Кто поможет людям в городе? Ты?

Он опустил голову. Это был младший ангел, который лучше справлялся с посланиями, чем с войной. Сильные сражались на Небесах.

Судя по тому, как ангел говорил, Дельфина подумала, что эта битва, должно быть, проходит неудачно.

Ей захотелось заплакать.

Что случится с душами на Небесах, если ангелы проиграют? Придется ли им вернуться в свои тела? Она представила себе мать и отца на конце палочки, дергающихся под рукой дьявола в пародии на танец.

Оставайся в повозке.

Она не смогла заставить себя сказать нет ангелу, поэтому покачала головой, хотя так нежно, что человек мог бы этого не заметить.

Она огляделась, чтобы убедиться, что священник и рыцарь ее не видят, потому что они могли бы остановить ее или последовать за ней и подвергнуть себя опасности. Она наклонилась, испачкала в грязи палец и написала что-то на боку повозки. Затем похлопала мула по боку, чтобы успокоить не только его, но и себя, и босиком зашагала по дороге.

Пожалуйста, сказал ангел позади нее, и она на удар сердца остановилась, а затем продолжила идти. Она боялась, что может упасть духом, поэтому заставила себя сосчитать десять шагов, прежде чем оглянуться.

Ангел исчез.

Томас нашел тележку пустой, с надписью на боку. Он положил на землю свою скудную связку хвороста и каштанов и подозвал священника.

Священник прочитал это вслух.

ОСТАВАЙТЕСЬ ЗДЕСЬ