Итачи понял, что от его ответа зависит его будущее назначение. Силы Конохи готовы пойти навстречу его желанию, если он докажет свою состоятельность.
- Я изучал пределы воздействия на разум джинчуррики и заметил определённую прогрессию. Я мог бы нарисовать диаграмму, если бы представил её на оси координат, и подробно объяснить теорию.
Все замолчали, оценивая ответ новичка. Чтобы добить противника, коим становились все присутствующие, он напомнил ещё об одном блестяще выполненном задании:
- Надеюсь, моё руководство эвакуацией в западном секторе послужит доказательством хорошо просчитанных действий.
- Эвакуация – не взбешённый биджу, - напомнила Кушина. – Я тебя о другом спросила.
- Шансов на Цукиёми мало, если не навязать ему затяжную битву и не заставить ошибиться, - отчеканил Итачи. – Я знаю, какова сила его семи хвостов.
Кушина не стала больше спрашивать. Она посмотрела на Данзо, потом на ряд одноликих капитанов в масках, потом на исполнительные силы Конохи с Ибики во главе, на глав кланов, в том числе и Фугаку.
- Шаринган – это дополнительный шанс оставить Узумаки Наруто в живых, - отметил Итачи отчётливо. Сам не знал, к чему сказал это. Высказал собственное желание. Возможно, это только укрепит приказ держаться второй линии защиты. Возможно, другие не захотят возвращать биджу Наруто. Но для Итачи и для Кушины, и для Минато это был последний шанс.
Итачи открыто посмотрел на Данзо, не произнёс своего «пожалуйста». Данзо нахмурился и просто отвернулся.
- Команда пятьдесят шесть участвует в первой линии наступления, - объявил он, меняя команды местами. Итачи выдохнул с облегчением. – Надеюсь, стажёры понимают, что лезть вперёд без приказа командира строго запрещено.
Этим его распоряжение ограничилось. Были те, кто хотел возразить. Фугаку не одобрял стремления сына попасть на передовую, он даже о гордости клана забыл.
- Ничего, папа, ты тоже будешь там, - отступив за спины старших, прошептал Итачи. Спрятался в толпе. И снова принялся изучать ход боя на экране. Минуло не больше десяти минут с начала сбора. Каждый командир получил подробные инструкции, а потом предстояло разбираться по ходу.
И вдруг лис на экране посмотрел прямо в камеру. Вертолёт рванул вверх, но не сумел избежать его пристального внимания. Что-то закричала Цунаде. Рёв чакры и работающего винта перебил её. Затем демон набрал воздуха и выдохнул. Изображение исчезло. Машинально вместе с Итачи к центру города повернулась добрая половина присутствующих. Разумеется, они не могли рассмотреть крушения вертолёта. Зато репортаж выполнил одну из возложенных на него функций – послужил сигналом к началу. Теперь лис мог по-настоящему взъяриться, застукав предательскую слежку с тыла.
- Всем занять позиции! – распорядился Минато и первым сиганул с места. Долю секунды спустя растворилась и Кушина. Итачи намертво приклеился к отряду, в который был включен автоматически при местном распределении. Оставалось доказать самому себе, что он не просто швырял слова на ветер. И только тогда он докажет это всем остальным.
Орочимару прикрыл Цунаде, когда в схватку с разгона, без предупреждения, врезались несколько отрядов в масках. Словно их где-то носило долгое время, а потом вдруг опомнились и ринулись выполнять свой долг. Завершая отвлекающий манёвр, Цунаде не стремилась больше в бой. Сперва нужно было узнать, к каким решениям пришёл штаб.
Они исчезли вместе со своими призывными зверями – и на руинах сразу стало пусто. Итачи остановился посреди обломков, узнал в них стены резиденции. Снова испытал чувство, будто потерял часть своей жизни. С тех пор, как всё это началось, давным-давно, после того, как Наруто погиб. Потом всё происходило молниеносно и будто со стороны. Натянутая реальность, с которой хотелось поскорее расправиться.
Лис остановился, потеряв врагов из вида, дышал огнём, непрерывно шевелил хвостами, как извивающимися змеями. Он зарычал, когда поступил приказ капитана атаковать. Наступление было синхронным, со всех сторон. Лис недоумённо рассматривал передвижения человечков, рассчитывающих на какой-то успех. Итачи давился дымом от свежей язвы в земле, но не сдвинулся с места, пока не увидел подтверждающий жест. Капитан сквозь дым поднял руку с оттопыренным большим пальцем, что-то сказал.
- Продержимся, - подхватил Итачи, который мог только догадываться о его словах.
Лис выглядел чудовищем. Совершенно чужой, даже не похожий на домашнего зверька в клетке, которую Итачи привык видеть внутри Наруто. Целуя его и наяву и в подсознании, Итачи испытывал двойное наслаждение. Касаясь губами губ Наруто, закрывающего глаза, Итачи поднимал веки и смотрел на демона, зорко следящего за ними из клетки. Он запоминал, он ярился и бездействовал. Теперь, если только он получит возможность отомстить, он припомнит всё, каждый момент. Даже тот, о каком забыл сам Итачи.
