Власть шиноби держалась на доверии. Всегда все великие дела основаны на этом высоком качестве. Итачи понял ещё кое-что: он сам должен научиться доверять решениям других, пусть и тех, кто ниже его по служебному статусу. Он наблюдал за постепенно влившимся в работу Саске и ободрительно отмечал его достижения. Саске ещё посматривал в сторону центра и каждый раз Итачи с замиранием сердца ждал, что он рванёт туда. Но Саске не рванул, выдержал испытание. Он научился использовать ворон брата для достижения наилучших результатов. К птицам присоединились другие звери и клоны.
- Дальше без меня… - еле слышно шепнул Итачи, передавая эту незамысловатую фразу брату. Саске что-то спрашивал, пытался звать, но Итачи одним махом развеял дзюцу-ворон. Ему понадобятся силы для основной борьбы. Чтобы в самый последний момент суметь защитить Наруто.
- Теперь в полную силу, - распорядился Минато, незаметно очутившийся вдали от Итачи, точно так же, как Данзо, опирался на карту, уверенно отодвинувшую картинку сражения на вторую половину экрана. Итачи смотрел на изображение краешком глаза, всё его внимание было поглощено битвой. Орочимару особо удачно подсёк передние лапы демона, одновременно выстреливая языком-клинком изо рта, не пропорол шкуры, зато сдвинул лиса на несколько шагов назад. Девятихвостый оступился, едва удержал равновесие. Только когда уверенно поставил лапы на развалины, Итачи выдохнул. Ждал крови из раны, а он только покосился на остриё клинка. Небрежно махнул лапой, вынуждая змею под Орочимару отшатнуться назад. И тут же нанесла удар Цунаде с тыла. Лис задрал морду кверху и взревел, развернулся на месте, как юла, и атаковал Хокаге сгустком сжатой чакры.
- Если мы соберём достаточное количество чакры и сосредоточим её в одном ударе… - продолжал Минато.
Отстранённо. Итачи не мог поверить, что он говорит это об атаке на собственного сына.
- Узумаки Кушина! – вычленил основной источник чакры Какаши, так и не слезший с дерева. – Она направит удар.
- Хорошо, - без споров согласилась она. – Только у меня будет просьба…
Попросит за Наруто – Итачи метнул взгляд от экрана на неё.
- Мы сделаем всё возможное, - как и положено отвечать в таких ситуациях.
Ей ответили, но не так, как она того хотела. Итачи подавил желание подойти к ней и точно так же, как Минато две минуты назад, успокоить её, заверить, что он до конца будет биться за жизнь её сына.
Если его допустят в авангард.
- АНБУ обеспечит прикрытие из щита для остальной части Конохи, - пообещал Данзо. Итачи вдумался. Так они локализуют центр. Могли бы раньше, но с биджу нельзя быть ни в чём уверенным, поэтому и понадобился этот час для полной эвакуации. Итачи только надеялся, что разъярённый демон не ринется крушить весь город целиком, поливая его непрерывным пламенем. Сила человеческая могла не выдержать активного натиска.
- Не забываем, что у него в запасе ещё два хвоста, - Минато был настоящим Хокаге за отсутствием Цунаде. После сегодняшних событий его непременно одобрят и те, кто сомневался, нужен ли Конохе второй Хокаге.
И он объявлял, что семь хвостов можно победить, не прибегая к крайним мерам.
Потом последовало распределение сил. Все важные точки. Данзо мгновенно прикидывал команды, которые могли потянуть то или иное задание.
- Учиха Итачи… - наконец прозвучало его имя из уст непосредственного начальника, - ты поступаешь в команду на первой линии обороны.
Близкая к эпицентру. Фактически, вторая полоса атакующих, если первая по каким-то причинам не выстоит.
- Стажёра? Вы с ума сошли? – воскликнул кто-то незнакомый.
- Нам будет гораздо сложнее, если мы начнём беречь невинных ребятишек, - повысил голос Данзо, готовый рассвирепеть, натолкнувшись на стену несогласия. У них не осталось времени на споры. Сейчас проходил последний инструктаж. И нужен он был только для того, чтобы никто ни у кого не путался под ногами. Собрание, уместившееся в четверть часа. Цунаде и Орочимару на экране держались так же красиво, как и пять минут назад. Итачи поймал себя на том, что смотрит только на них, наблюдает за манёврами, движениями, за стилем, рассчитывает будущие ходы девятихвостого. Он снова учился.
Обоснование Данзо обросло подробностями, разрушающими жидкие доводы:
- Подумайте, что станет со всеми невинными мальчиками и девочками, которые сейчас… без участия старших… руководят эвакуацией. Им придётся встать последней линией защиты, если мы не используем все доступные нам средства.
Мангеке шаринган – весомое средство.
- Итачи, - Минато остановил всех жестом. Его рука в перчатке плохо сгибалась, явно причиняя владельцу адскую боль.
Итачи шагнул вперёд:
- Я готов.
- Готов к чему? – наводящий вопрос Данзо.
- Если мне позволено будет изложить просьбу, я бы хотел попасть на первую линию атаки, так как неоднократно практиковал воздействие мангеке шарингана на девятихвостого.
- Но девятихвостый находился в пассивном состоянии, - напомнила Кушина. Её попытались перебить, а она рукой махнула, обрубая все возражения. – Ты понимаешь, что он представляет собой сейчас?
