Лис не заметил его. Итачи почувствовал облегчение и досаду одновременно. Его не заметил Наруто, пропавший и почти растворившийся в сознании демона. Огромного демона, наверно, уже проглотившего Наруто целиком. Итачи остановился, пригнулся как для прыжка и пропустил сокомандников вперёд. Его манёвр заметил капитан, жестом поинтересовался, всё ли с новичком в порядке. Итачи заставил себя собраться. Как оказалось, выполнять работы в тылу, не видя перед собой своего почти потерянного Наруто, в тысячу раз легче. Если бы не личность врага, Итачи ни на миг бы не усомнился.
- Всё хорошо, - шепнул он одними губами, вскинул руку вверх в подтверждающем жесте. Капитан долго смотрел на него, потом кивнул и изъяснил рядом указателей пальцами, куда должна двигаться команда и когда начать атаковать.
Атака уже началась. Первые ряды вошли в бой. Уже кричали первые жертвы. Их голоса обрывались и тонули в рёве огненной чакры. Лис повернулся к команде Итачи боком. Обзор удивительный. Изящное строение, подтянутый пах, крепкие лапы… и за всем этим чудовищным образом скорбит о загубленных жизнях Наруто.
Итачи махнул головой. Нельзя думать о личном. Нельзя жалеть демона. Если Итачи даст послабление, не спасёт Наруто, а только подведёт товарищей под удар. С тыла напал Ибики с главами кланов. Именно на них делался основной упор. Лис пошатнулся, едва не потерял равновесие и взъярился. Разворачиваясь на месте, он выпустил дугу из чакры. Смертельное оружие, разбившее остатки устоявших зданий, не оставило даже остовов. Снова заиграли пожары. Даже дождь не мог справиться с ними, капли не успевали приземлиться, как испарялись в температуре пламени, схожей разве что с горением ракетного топлива. Итачи не знал наверняка, но такое создавалось впечатление. Вокруг царил настоящий хаос, никак не получалось рассмотреть сквозь дымовую-пламенную завесу хоть какого-то порядка в контрнаступлении. Может, атака сорвалась – и силы Конохи давно уничтожены?
Нет, за пределами видимости грохотали стихии, сквозь оранжевый воздух пробивался блеск молнии, порой шквал дождя резко усиливался, когда до команды Итачи достигали брызги водных и ветряных стихий. Огонь покрывал поле боя сплошным ковром, вздыбливалась земля, уродуя и без того убитые улицы. Обломки зданий превращались в щебёнку, а потом и в песок.
Итачи ждал. Знал, что надо ждать. Если капитан ещё не отдал приказа о наступлении, значит, основные силы справляются, держат врага в узде, но, как видно, пока не причиняют ему никакого вреда. Не знали, куда бить, не могли сосредоточить потоки чакры, не получалось скоординировать действия из-за поднявшихся визуальных помех в воздухе.
- Пошёл! – рявкнул капитан. Итачи ринулся вперёд, помня свою задачу. Его цель – подобраться как можно ближе к морде, чтобы посмотреть демону в глаза. Ему обеспечивали прикрытие, только пока всё выглядело так, будто приходилось импровизировать. Итачи не делал собственных выводов, он просто следовал инструкции. Однажды настанет и его время, когда поле битвы будет лежать перед ним как на ладони. А он будет посылать бойцов, не имеющих представления об общем ходе операции, в горячие точки.
Всё ради единой цели.
Всё ради шанса Наруто.
Лис упал. Итачи увидел широкий обзор: всё те же дым и дождь, перемешанный с огнём в неестественном танце. Итачи прыгнул прямо на полыхающее тело. Боль пронзила каждую клеточку. Он только поморщился и ринулся вперёд, очутившись с другой стороны гигантской туши. Когда лис уже начал подниматься, Итачи миновал его лапы, едва не полоснул плечом по движущемуся когтю, разодрал бы плоть до кости от одного прикосновения. Боль от соприкосновения с биджу всё ещё пульсировала. Так больно было в первые разы после техник мангеке. Потом она сходила на нет. И чтобы испытать её снова, Итачи напрягал и напрягал глаза. Каждый раз чуточку дольше. Увеличивался болевой порог или он сам становился менее чувствительным. Мангеке, как анестезия.
- Уходи от туда! – закричал кто-то близко знакомый.
Итачи швырнул взгляд в ту сторону и тут же вернулся к переоценке ситуации. Он был слишком далеко, не успевал. Ещё до того, как домчался до морды, Итачи отскочил назад, где очутился среди союзников. Его буквально поймал Минато, сжал оба плеча, даже не поморщился от боли в руке.
- Разве ты не слышал, что Кушина поручилась за твоё благоразумие?! – эмоции били через край.
- Простите, Минато-сан, - ровно рёк Итачи. – Я просто не успел.
- Не успел, - передразнил Минато. – Следи лучше и постарайся рассчитывать силы.
Он отскочил в сторону. Не задумываясь над действием Минато, Итачи последовал за ним, ещё в прыжке разыскивая взглядом команду, к которой был прикреплен. Они очутились в самой жаркой точке. Они тоже не успели завершить манёвр и опоздали с реакцией, и теперь им приходилось туго.
- Что делают… - бросил кто-то другой. Итачи даже не посмотрел на него, сам готов был броситься на защиту товарищей.
- Мы можем их только прикрыть, - озвучил взявшийся ниоткуда Какаши.
- Где Кушина? Она жива? – кто-то ещё.
Пора было начинать второй массированный удар.
