– И это могла быть смертельная рана? – недоверчиво спросил полковник. – Я много видел, с таким и раньше выживали.
– Других нет, – отметил я и вернул Куфина в исходное положение. – Хотя постойте, – я снова перевернул тело.
– Это уже попахивает кощунством, знаете ли! – воскликнул полковник.
– У меня теперь вопрос к вам, Никанор Семеныч. Или к вам, Сергей. Вы оба – знатоки оружия. Чем можно оставить такое отверстие?
– Хороший калибр, – полковник с трудом наклонился ко мне. – Но, знаете ли, слишком много вариантов.
– А вы что скажете?
– Могу сказать, что это точно не оружие нашего полковника и не мой пулемет. Патроны там такие… Если хочешь сравнить, Максим, можем посмотреть и другие тела, раз уж мы начали здесь все переворачивать.
– Нет, не хочу. Я верю. К тому же Куфина мы вертим по необходимости, а остальные тела мне неинтересны.
Тут я заметил лежавшую рядом винтовку. Карабин с магазином, длинноствольный, в самый раз для дальней стрельбы.
– А если таким? – я ткнул пальцем в оружие, но трогать его не стал.
– Очень может быть, – кивнул полковник.
– Вероятно, – подтвердил Сергей Николаевич. – У меня как раз была пара таких «степняков».
Еще одно местное название. Не то чтобы я уж очень увлекался всем этим, но внезапно возникло страстное желание послушать специалиста и сравнить оружие нашего мира и того, что делают здесь.
– Я к вам как-нибудь еще разок в гости загляну, покажете свою коллекцию, – пошутил я и в голову мне пришла вдруг мысль, которая странным образом не всплыла ранее. – Послушайте, вы ведь после звонка отправились в гостевой дом.
– Да, разумеется, – кивнул Сергей Николаевич. – Там моя коллекция оружия, я перенес ее из дома меньше недели назад.
– Значит те, кто все это устроили, не знали об этом. Они бывали здесь не позднее позапрошлой недели. Подумайте, кто бы это мог быть.
– Подумаем после. Горский ушел в деревню?
– Да, именно, – полковник вдруг стал выглядеть деловито. – Вы поезжайте за ним вдогонку, догоните еще!
– Точно, в погоню! По коням! – разгорячился хозяин поместья и без раздумий припустил через небольшую лужайку так, что я едва поспевал за ним.
– Стойте, – крикнул я ему. – Да стойте же!
– Мы не должны терять времени! Горский устроил нападение в моем доме и подверг опасности мою племянницу, убил моего хорошего знакомого и сбежал. Если он уйдет, я не смогу себе этого простить!
– Я боюсь, что мы потеряем время, потому что я не умею ездить верхом, – выдал я.
На меня он теперь смотрел, как будто я – пусто место. Мда уж, не уметь ездить верхом, кажется, здесь большая проблема. С другой стороны, пару раз я залезал верхом на лошадь, однако это были только лишь прогулки и не более.
– Представь, что ты на войне… – начал Сергей Николаевич.
– Нет уж, спасибо!
– Учиться надо быстро, иначе – смерть! – проигнорировав мое замечание, он продолжил, скрылся в конюшне и вскоре вывел пару седланных лошадей. – Как знал, держал пару со вчерашнего! Садись.
Чтобы не позориться еще сильнее, я с горем пополам вскарабкался в седло и сгорбился в нем. Могучий широкоплечий парень, выпрямившийся на своем мускулистом тяжеловозе смотрелся явно эффектнее.
– Выпрямись! – крикнул он мне и помчал вперед, в сторону деревни.
– Ну.. э-э, вперед, что ли, – я попробовал выпрямиться и похлопал свою лошадь лодыжками.
Та лишь фыркнула и повернула голову в мою сторону, виновато глядя большими глазами. Тогда я дернул поводья и лошадь заржала.
– Давай же! – я с усилием нажал ей на бока и почти что подпрыгнул в седле.
Лошадь рванула с места с недовольным ржанием, но все же быстро нагнала неторопливо гарцующего мускулистого тяжеловоза.
– А говорил не умеешь! – крикнул Сергей и пришпорил своего жеребца.
Набрав хорошую скорость, мы мчались через поля. Животные неплохо справлялись с небольшими оврагами, лихо спрыгивая со склона и аккуратно взбираясь наверх.
– Далеко еще? – спросил я, когда поместье скрылось вдали. – Со второго этажа казалось, что деревня гораздо ближе.
– Еще немного, пару километров, не больше! Смотри по сторонам! Ищи Горского!
Легко сказать – смотри! От ветра свистело в ушах, а глаза застилали слезы. Я бы и в метре от себя никого не увидел, не то что вдалеке кого-то выискивать. А притормозить нельзя – время потеряем.
Я боязливо разжал сведенные усилием пальцы от тонкого кожаного ремешка и вытер глаза. Лучше не стало. Во всяком случае, не сразу.
Миновав еще один пологий холм, мы обогнули рощицу. По краю леса никого видно не было. Впереди уже показалась деревня. Она выглядела неплохо даже с расстояния.
Лошадь, которую я перестал подстегивать, постепенно замедлялась. Романов вертел головой слишком быстро для человека его комплекции. Ровно до тех пор, пока не грохнул выстрел.
Он отдавался эхом от стены деревьев, а Сергей Николаевич уже заваливался с лошади набок. Я глазам своим поверить не мог! Как так!
– Стой! Стой! – я принялся тормозить свою ездовую, которая от внезапного шума испугалась и помчалась вперед.
