Я тянул на себя поводья, заставлял ее поворачивать, но как только прозвучал еще один выстрел, просто свалился с седла, чудом не застряв ногой в стремени.
Пришла пора и мне испачкаться. До деревни оставалось не больше ста – ста пятидесяти метров. Я видел небольшие огороды, аккуратные и ровные крыши домиков. Все это было очень близко.
В глаза ударил блик с золоченного купола церкви. А вот это, я надеюсь, нам в ближайшее время не пригодится.
Определить, откуда был произведен выстрел, я не мог. Уши заложило от скорости, с которой мы мчались, да и это сильно путало. Стреляли из деревни или леса?
Я лежал на траве животом вниз. Надо было найти Сергея, но если стрелок еще рядом, то любое мое движение будет заметно. Я предпочел двигаться хотя бы примерно в направлении упавшего.
Деревня рядом. Только бы он подал голос!
– Макси-им! – зычно проорал мой спутник, и тут же из леса выстрелили еще раз.
Пуля просвистела где-то совсем рядом, но зато я знал, куда мне двигаться. Августовская растительность неподалеку от деревни росла подозрительно бурно – высотой по пояс. Там можно спрятаться и в полуприседе, не только лежа.
И все же я по-пластунски принялся ползти к своей цели, раздвигая руками траву, царапаясь до крови.
– Я здесь! – негромко ответил я и по звуку ответа смог двигаться дальше.
Сергей со стоном перевернулся и разжал пальцы – под ребрами виднелось кровавое пятно. Вроде бы ниже легкового. Но кровило обильно.
– Надо остановить кровь, – прошептал я, стараясь не поднимать голову.
Прозвучал еще один выстрел наугад – пуля прошла высоко над травой. Бояться было уже поздно и я принялся расстегивать жилетку, а потом стянул рубашку и кое-как, но потуже завязал ее рукава на ране.
– Удивительные таланты, – поморщился Сергей Николаевич. – Делать больно… че-е-ерт!
– Зато кровь больше не идет, – я посмотрел на результаты моего труда и повеселел.
Но теперь раздался еще один выстрел – теперь со стороны деревни. В ответ лесной стрелок выпустил еще три пули.
– Вот же! Сколько же их тут!
– Были бы здесь лошади, – простонал Сергей.
– Они убежали, обе.
– Плевать, вернутся, – он вытащил «туляк» из-за пояса и протянул мне: – раз уж ты умеешь с ним обращаться, держи.
С тяжелым пистолетом в руке я чувствовал себя увереннее с каждой секундой. Поэтому привстал так, чтобы видеть происходящее вокруг.
Деревня была чуть ниже, поэтому я не видел, идет ли к нам кто-нибудь с ее стороны. Сразу же присел, развернулся и заметил движение возле леса. Вряд ли бы я попал, но на всякий случай выстрелил пару раз.
Фигура в лесу скрылась за деревьями и больше никакого движения не было. Я привстал еще чуть-чуть и все равно ничего не увидел.
– Похоже, он ушел, – сообщил я, но все еще держал оружие наготове.
– Теперь надо в деревню, – скрипя зубами, произнес Сергей Николаевич и попытался сесть, но поморщился и принял первоначальное положение.
– Надо, и чем быстрее, тем лучше.
– Горский, Максим, Горский, нельзя его упускать!
– Знаю, но и бросить вас здесь тоже плохая идея.
– Я могу помочь!
Я упал на пятую точку, разворачиваясь в приседе, больно ударился, но не выпустил оружие. «Туляк» вздрогнул в моей руке, но, к счастью, я не нажал на курок.
– Кто это? – Сергей не видел подошедшего из-за моей спины.
Лицо скрывал козырек кепки. Мешковатая одежда бледно-оранжевого цвета и винтовка за спиной – вот и все, что бросалось в глаза. Голос же был хрипловатый, словно пропитой, однако бодрый, несмотря на ранний час.
Я же не стремился довериться незнакомцу, но и повернуться обратно лицом к лесу не спешил. И опасность сохранялась со всех сторон. Несмотря на утреннюю прохладу, я явственно ощущал, как на спине собираются капельки пота.
«Туляк» оттягивал руку и я подставил в качестве опоры левую. Незнакомец задрал голову, глядя в сторону леса. Смотрел он долго, как настоящий охотник, выжидающий добычу.
– Все в порядке, – сказал он наконец и присел на корточки рядом.
А потом снял с головы кепку и я упал в траву. Не от того, что ноги уже не держали, а от неожиданности. Незнакомцу не следовало представляться. И так было понятно, кто это.
– Игорь? – рука не поднялась прицелиться в соседа по деревне.
– Я знал, что ты рано или поздно придешь к нам, но не думал, что ты справишься с этим так быстро. Во всяком случае, у нас здесь образцовая деревня, не то что та… Поговорим у меня дома. Там вам опасности не угрожает.
Он подошел к Сергею Николаевичу, закинул его руку себе через плечо. Я последовал его примеру и мы вдвоем, сгибаясь под тяжестью рослого представителя императорской фамилии, заковыляли в сторону деревни. Я по-прежнему сжимал «туляк» в руке. Мало ли что.
Всего два дня в новом мире. Чуть больше сорока восьми часов, если быть более точным. В моей нормальной жизни за этот период не произошло бы ровным счетом ничего выдающегося. Ничего необычного, кроме, разве что, новостей, которые меня и вовсе не касаются.
Здесь же я умудрился влипнуть в целый ворох различных историй. И если раньше я не понимал, каково это «завязнуть в трясине» такого рода, то сейчас я имел четкое представление.
