Миллион рублей и дом за городом! Маленький свечной заводик! Или газету и пароход? Не столь безумные, но близкие по стоимости проекты мелькали у меня в голове, ведь я был уверен, что такой бонус достанется мне не просто, как единственная награда. И все же я не мог решиться и высказать свои меркантильные мыслишки.
– Ничего не приходит в голову.
– Что же ты, – укорил меня Сергей Николаевич. – Если у человека нет цели – он не живет.
– Сейчас у меня одна цель – вернуть Аню домой. О другом я и не думал.
– Хорошо, благородный ты человек, – иронично воскликнул парень. – Хорошо! Но неужели ты настолько чист, что не можешь принять немного денег? Хотя бы для карточных игр. Или их можно потратить на женщин… хотя… – тут он замялся, – вряд ли у тебя с ними есть какие-нибудь проблемы. И все же женщины любят подарки, а подарки стоят денег.
Я сидел с каменным лицом, потому что рядом сидела девушка, которой я хотел бы обладать, а где-то еще была ненастоящая принцесса Анна, которая могла бы быть со мной. Все-таки я оставался реалистом, потому что был уверен – мне, простому человеку, да еще новому в этом мире, не светит быть с настоящей Анной-Марией.
– Да, пожалуй, что подарки стоят денег, но я не могу их принять.
– Вот упрямец, – он всплеснул руками и тут же дернулся, – похоже, все-таки пару дней рана еще меня побеспокоит. Упрямец, вот ты кто! В столице столько всего, на что хочется потратить деньги человеку несведущему, а уже тем более тому, кто у нас всего два дня! Ты только подумай: зоопарки с чудными животными со всех уголков Империи, театры из Старой Европы, оперы, лучшие постановки. Если не хочется культурного отдыха, так отправляйся в казино, синема или… да что я перечисляю, ты потом сам увидишь. Решено, я вышлю тебе денег и не отказывайся.
– Я…
– Если откажешься сейчас, или не примешь, или вернешь обратно – я обижусь. А вот моя обида стоит очень дорого.
– Вы ставите меня в безвыходное положение, – рассмеялся я и облегченно вздохнул, когда увидел, что улыбка тронула и его губы тоже. – Я не смею отказаться, но на женщин и выпивку их тратить не буду. Но также я хочу, чтобы и совесть моя была чиста, и чтобы я не выглядел наемником для самого себя.
– Другой разговор! Конечно, не будешь! – снова воскликнул Сергей Николаевич, довольный тем, что уговорил меня.
Было бы куда интереснее получить титул, на самом деле, но здесь, похоже, их просто так не раздают. Даже за спасение двух членов императорской семьи. И хотя я действительно не отказался бы от небольшого капитала в поддержку молодого переселенца в Империи, чтобы не сидеть на шее у профессора Подбельского, деньги не вдохновляли меня так, как Аня, сидевшая рядом.
Разобравшись наконец с моей наградой, ее дядя достал из небольшого ящичка под сиденьем блокнот и принялся быстро расписывать страницу.
– Столько дел в поместье теперь из-за этого нападения, – пояснил он. – Охрана, ремонт. Надо позаботиться о Куфине. Бедняга… Надеюсь, что Горский, пускай он и мерзавец, тоже не страдал? Ты же видел его тело? – спросил он у меня.
– Видел. Клинок. Должно быть, почти безболезненно.
– Это утешает, – Сергей Николаевич снова погрузился в записи.
А я за окном видел знакомые пейзажи пригорода, но никак не мог сориентироваться, где мы едем. Ни одного знакомого дома, ни одного памятника. Но ехали мы на северо-восток, если я верно определил направление.
– Императорский дворец где-то в районе Суздаля? – поинтересовался я.
– Да, – ответ был коротким и без комментариев.
Во всяком случае, кажется, императорская семья старалась держаться подальше от столичных пороков – на улицах, где мы ехали, все было чинно, чисто и аккуратно. Даже намека на те «непристойности», о которых упоминал Сергей Николаевич, не имелось. Хоть здесь все без изменений в сравнении с нашим миром.
Дворец был построен на большой, открытой территории, которую окружал не только симпатичный невысокий забор, но еще и множество сравнительно мелких строений. Выглядела эта комбинация очень интересно, потому что, в отличие от большинства окружающих домов, дворец был выкрашен в небесно-голубой цвет.
По территории его расхаживали люди, группами по два, три, а то и больше человек. Но все это виднелось лишь вдалеке. Автомобиль остановился напротив ворот.
– Друг мой, – произнес Сергей Николаевич. – В любой другой ситуации я бы непременно взял тебя с собой, чтобы прояснить ситуацию, однако сейчас это может привести к скандалу. Я говорю про возвращение Анны и то, что ее пропажу скрыли от меня и многих других. Понимаешь? Семейные споры и склоки, которые неизбежны через пару минут должны оставаться внутри семьи. Мне не хотелось бы, чтобы ты это видел.
– Кхм, да… конечно… я понимаю.
– О деньгах не беспокойся… – вот как раз о деньгах я вообще не беспокоился, поэтому пропустил это все мимо ушей. – Я отправлю курьера, он же скажет, когда тебе можно прийти к нам. Думаю, не позднее, чем послезавтра все наладится.
