Мне требовалась срочная консультация в верхах, чтобы не наделать новых ошибок. Но граф принял мое замешательство, как сомнение, и принялся уговаривать:
– С решением я вас торопить не буду, но мне бы хотелось побыстрее разобраться с неприятными соседями. Поймите, я не желаю зла этой женщине, но некоторые ее действия вызывают у меня много вопросов. И вызывали до меня – у моих родителей.
– Ситуация усложняется, Станислав, – наконец-то я нашелся, что ответить. – Дело в том, что меня отправили сюда конкретно за вами. Именно ваша персона должна заменить Ипполита в Большом Совете.
– Его место мне и даром не нужно. И мне кажется, что это ваша ситуация усложняется. Я могу отказаться. А вы, похоже, нет, – сочувственно добавил граф. – Хотя я уже предложил вам простое решение. Проконсультируйтесь со своим руководством, кем бы оно там ни было. И я уверен, Евлампия с радостью отправится управлять.
Я вздохнул. Пожалуй, надо было как можно быстрее переговорить с императором. Или с Подбельским – хотя бы. Алексей Николаевич был для меня фигурой более предпочтительной в этом разговоре.
– Могу ли я позвонить от вас?
– Разумеется, – граф тут же вскочил со стола и отошел в сторону, позволив мне воспользоваться его телефоном.
Как несколькими неделями ранее я выискал телефон императорского секретариата и представился, когда девушка установила соединение.
– Подождите минутку, – попросила она и ровно через шестьдесят секунд я услышал голос Подбельского:
– Да, Максим? Что случилось? Как вы добрались? Не подавайте виду, что говорите со мной. Алексей Николаевич тоже рядом.
– Мы добрались… Слушайте, есть кое-какие трудности. Во-первых, местную полицию подмяла под себя одна мадам и мне бы очень хотелось, чтобы правоохранители не лезли в мои дела.
– Это легко устроить, – тут же ответил Подбельский. – Позовите Вальку, мальчишку. Немного подождите, Максим. Кстати, откуда вы звоните?
– Из дома графа Новикова.
– О, это же замечательно. Рад, что вы наладили контакт!
– Не совсем.
– Как не совсем? – удивился профессор. – Так, пиши… – он надиктовал мальчишке записку, дополнил ее числовым кодом и отправил посыльного на телеграф. – С первой проблемой разобрались. Что за трудности у вас с графом? Он не хочет, верно я понимаю?
– Совершенно, – подтвердил я, и в ответ услышал какое-то бурчание, а потом Подбельский сообщил:
– К сожалению, Максим, здесь я тебе ничем не могу помочь. Новикова надо убедить приехать в столицу. Никто другой нам здесь не нужен – но только если… – он снова отвлекся на разговор с императором, – только если он будет замешан в чем-то противозаконном и преступном, – тогда и только тогда император согласен заменить его Евлампией Хворостовой. До свидания, Максим.
И профессор повесил трубку. Граф услышал короткие гудки, подошел ко мне, взял телефон из рук и вырвал меня этим из оцепенения:
– Все ли в порядке? – спросил он вежливо.
– Даже не знаю.
– Макс, нам требуется время подумать, – встрял сыщик.
– Не думаю… – начал я.
– Требуется-требуется. Наше начальство нас ведь не торопит, правда?
– Нет, не торопит, – ответил я, пытаясь сопоставить огромные куски головоломки.
– Тогда, я полагаю, нам можно вернуться в гостиницу. У нас ведь там не будет никаких проблем? – спросил он у Новикова.
– Не будет, бросьте. Это мои люди навели там шороху. Просто скажите на входе, что вы теперь мои гости.
– С нас и денег не возьмут? – оживился сыщик.
– Вы – гости, а не владельцы, – улыбнулся граф. – Поэтому ставка прежняя. Я думаю, это честно. Другое дело, если бы вы мне помогли. Тогда, кто знает…
– Мы поняли, спасибо. Может, хотя бы до города подбросите?
– Попрошу водителя. Надеюсь, что мы решим все наши проблемы, – толсто намекнул граф, выпроваживая нас из дому.
Тот же водитель увез нас обратно в город, высадив прямо у ворот гостиницы. Портье, едва нас завидев, тут же выскочил из-за своей стойки и направился к нам. Я сообщил ему своеобразный пароль от графа и мужчина, смутившись, сказал:
– Но приходила полиция и… ваши вещи…
– Что наши вещи?? – если в автомобиле я сидел и раздумывал, как бы половчее вырулить из этой неприятной для меня ситуации, то теперь мозг включился на полную.
– Конфисковали.
– Когда?! – я навис над портье так, что тот аж выгнулся в обратную сторону.
– Пару часов назад.
– Сразу, когда граф вытащил нас, – напомнил сыщик. – Черт, там ведь почти все мое оружие! Надо забрать.
– Ты серьезно хочешь идти в местное управление? – я насмешливо приподнял брови. – После всего, что случилось?
Портье переводил взгляд с одного на другого, становясь все более испуганным после каждой новой фразы.
– А почему бы и нет? – заявил Быков. – Нет, я бы с удовольствием пришел туда с чем-то покрупнее, чем револьвер, но чего нет, того нет. Я слышал, ты сообщил о проблемах с полицией?
– Да, должны были телеграфировать уже, чтобы нам не мешали.
– И телеграмма убедит местных? Ха!
– Там был какой-то специальный код, – я пожал плечами. – Должно сработать.
Сыщик только закатил глаза:
– Я же говорил, что ты шпион, – и он по-дружески толкнул меня в плечо, продолжая посмеиваться:
