Небольшая записка на сложенном пополам листе была расписана аккуратным курсивом, но ни одного слова я понять не мог. Шифр тут же отправился к сыщику на разработку, а сам я продолжил просматривать бумаги.
Несомненно, нет ничего более скучного, чем читать чужие документы. С другой стороны, лучше сидеть за столом, чем уворачиваться от летящей в тебя дроби. Я продолжил изучать переписку Ипполита, и вскоре обнаружил его рукописные заметки о Новикове.
Старший Хворостов потратил немало времени и сил на то, чтобы собрать данные о новом представителе славного дворянства в этой глуши. Вверху заметки была приписка «вложить в папку», но документов на столе я не нашел и принялся рыться в ящиках, которые Быков не до конца просмотрел вчера.
Папка с записями о графе Новикове и его родителях нашлась в самом низу. В основном в ней имелись базовые выписки, родословная, финансы – то, что Ипполит смог самостоятельно или с помощью кого-нибудь в столице разузнать про соперников.
Пролистав с десяток страниц различных выписок, я убедился лишь в том, что Новиковы едва ли имели достаточно средств по приезде сюда, чтобы сделать хоть одну покупку после всех первоначальных приобретений.
Это заставило меня более внимательно просмотреть все их финансовые документы. Вероятно, я пропустил какой-то факт. Наследство от троюродного дедушки, еще что-нибудь в этом роде.
Но не нашел ничего и отметил у себя в голове первый вопрос, который стоило задать Станиславу.
– Что-нибудь есть? – подал голос Быков. – Полтора часа уже сидим.
– Быстро время летит, – ответил я удивленно.
– А эти все еще дрыхнут. Так нашел что-то?
– У Ипполита действительно есть досье на Новикова. А как дела с шифром?
– Надо подумать хорошенько. Есть пара наметок, но нужно больше времени. Негусто в общем.
– Новиковы в целом нищие, – добавил я.
– Тоже ничего особо не дает. Они же не просили денег в долг у этих, – Алан мотнул головой, подразумевая Хворостовых.
– Может, они в каком тайном ордене состоят? Иллюминаты? Масоны? – я припомнил из книг Дэна Брауна самые известные ордена Нового Времени. И тут же поморщился. Да нет, бред какой-то.
Мои слова насмешили и сыщика. Но мы продолжили рыться в записях до тех пор, пока в кабинет не вошла Евлампия Константиновна.
Мы сидели тихо, и она сперва нас не заметила. Зато, когда я пошевелился, она тут же ахнула, оступилась и упала прямо в руки Быкова, который раскидал все свои бумаги, чтобы ее поймать.
– Доброе утро, графиня, – достаточно громко произнес я.
– И вам… тоже, – женщина встала, подняла с пола упавшую меховую накидку.
Я заметил, что сегодня она надела корсет, и слегка приподнял бровь. Потом подумал, что это слишком невежливо и тут же сделал лицо попроще.
– Я и не думала, что вы уже встали, – воскликнула она, пока сыщик собирал разлетевшиеся по полу бумаги. Как бы случайно она наклонилась поправить юбку и слегка приподняла ее буквально перед самым носом у Алана.
Как бы я не хотел сдерживаться, но в этот раз брови сами поползли вверх. Сыщик, разумеется, не подал виду, но, собрав все документы, поднялся, вежливо улыбнулся графине и тут же сел в кресло.
– Работа такая, – вежливо ответил я. – Есть кое-какие подвижки, но не сочтите за наглость – направление в сторону завтрака сейчас было бы наиболее предпочтительным.
– А я как раз намеревалась сказать вам, что в десять утра будет подан завтрак. Если вы спуститесь на трапезу к нам, то сможете переговорить и с остальной прислугой тоже.
Хворостова вежливо кивнула и удалилась. Я уставился на Быкова:
– И что это сейчас было?
– А ты о чем?
– Я про ее вид! Корсет, юбка, накидка. Эти притворные падания тебе в объятия.
– Это все харизма, друг мой, – Алан подошел ближе и оперся обеими ладонями на стол. – Твоя харизма малость подгорела, и мне приходится торговать лицом за нас обоих. И прежде, чем ты скажешь, я тебе надоел шутить, замечу, что, если бы не твоя принцесса, дочка графини могла бы стать приятным трофеем в этом деле.
– Во-первых, мой друг, – отозвался я, не стремясь передразнить Быкова, – если бы не моя принцесса, меня бы здесь ни одна собака не узнала, не то что графиня. А во-вторых, не хочешь ли ты поддержать стремления Евлампии?
– Что это ты имеешь в виду?
– Переспи с ней, – не моргнув глазом ответил я. – Может и выяснишь чего интересное.
– Этот Гриша в тебя вчера точно не попал, – сыщик наклонился поближе и внимательно рассмотрел мою голову. – Да и не падал ты, я бы это тоже заметил.
– Я говорю вполне серьезно. Дочь у матери под колпаком. Полиция у нее в кармане. Даже мэр не может толком ей противостоять. А это даст нам преимущество.
– Твое преимущество не слишком привлекательное, – нахмурился сыщик. – Может, в постели они и ничего, но я любитель получать еще и эстетическое наслаждение. Ты понимаешь. Сам такой, – Быков хлопнул меня по плечу. – Завтрак ждет! – и пошел прочь из кабинета.
Я спустился следом, прикрыв за собой дверь. Ничего особенно ценного, за исключением шифра, в его бумагах не нашлось. Возможно, что-нибудь найдется и в сейфе, но об этом – после завтрака.
