Я ожидал, что будет сопротивление, что Александр Евгеньевич уже оборудовал свою крепость. Но все вышло куда проще. И это несколько поколебало мою уверенность.
Мы миновали несколько проходных комнат, секретаря – молодую девушку, которая вскочила нас предупредить, но ждать я не стал и без стука вошел в кабинет.
– Александр Евгеньевич, я не успела, – виновато начала секретарша, – они…
– Ничего-ничего, – мэр сидел в кабинете один, раскинувшись в массивном кресле. Он отложил газету на стол и успокоил девушку только лишь жестом. Но по его виду было понятно, что нашего визита он совершенно не ждал. – Здравствуйте.
– И вам того же, – выпалил я, немного отдышавшись. – Позвольте, мы присядем.
– Да, конечно. Люда, все в порядке, – ответил мэр на немой вопрос секретарши, и та с недовольным лицом закрыла дверь. – Очень жалею, что нанял ее на работу лишь недавно. Исполнительная. Очень.
Быков прокашлялся, и Александр Евгеньевич протянул мне газету:
– А ваша невеста без вас не скучает, кажется.
На первой полосе была фотографии Ани, которая мило беседовала еще с одной девушкой – присмотревшись я признал в ней дочь погибшего главного казначея.
– Я не могу запретить ей сидеть дома, – ответил я, не вчитываясь в материал статьи.
– Вы почитайте, что пишут.
Пришлось мельком, по диагонали, пройтись по тексту. Ничего особенного я в нем не нашел.
– Не вижу ничего такого, – ответил я и сдвинул газету по отполированному столу ближе к мэру.
– А зря! – воскликнул он.
Я запрокинул голову и уставился в полоток. Лепнина, выкрашенная в идеально белый цвет. Плюс пара неплохих люстр. Самое оно для вытянутого кабинета градоначальника.
Начальника города, который местами похож на свалку и того гляди рухнет.
– Поверьте, я лучше вашего разбираюсь в людях, Александр Евгеньич, – сухо ответил я, повернулся и мои пальцы скользнули по отполированному столу. Я присмотрелся – идеально чистый из единого куска дерева.
– Как скажете Максим Бернардыч. С чем пожаловали? Что-то важное, раз вы так напугали мою Люду!
– С неприятными вопросами пожаловал, сразу скажу, – я быстро улыбнулся, а вот с лица мэра улыбка сползла. – Как-то в вашем городке совсем дела плохи.
– Да нет, почему же, – ответил Александр Евгеньевич и попытался сесть поудобнее в кресле. Газету от забрал к себе поближе. – Все очень даже неплохо. Вы ведь даже не представляете, в каком состоянии я этот город получил!
– Даже не собираюсь представлять, – отозвался я. – Мне сказали, что город выкупил у графини Хворостовой небольшой участок к северу.
– Верно все, – сказал мэр охотно. – Купили. Графиня недорого продавала, и я решил приобрести.
– Как же вам повезло! – воскликнул я, уже мысленно приписавший мэру с десяток грешков и злоупотреблений полномочиями. – Я думал, что вам пришлось долго торговаться с графом!
– В то время этим занимались его родители, знаете ли. Но нет, вы представляете, барон, торговаться не пришлось. Они на этот участок земли и вовсе не претендовали!
– Удивительное совпадение! – не удержался я от восклицания, хотя Быков сидел напротив меня с каменным лицом. – Так может, они пытались выкупить его позже? Я, когда разбирался в документах у Хворостовых, столько всего интересного нашел, м-м-м…
– Интересного, говорите? – мэр еще раз попытался втиснуться в кресло. – И чего же?
– Все это для моего руководства, – я улыбнулся, теперь уже вежливо. – Так пытались ли потом выкупить?
– Делали предложение, признаю, – последовал ответ, и я торжествующе глянул на сыщика. – Но я не продал.
– Конечно, вы ведь не для того его приобретали, правда? А графиня имеет какое-то право на землю?
– Нет, что вы. Она продала и все. На что вы намекаете?
– Я надеялся, что вы поймете, – я разочарованной пожал плечами. – Потому что я говорю о золоте, которого в этих краях, быть может, очень даже много.
– А у вас откуда такие сведения? – Александр Евгеньевич облокотился на стол и прищурился.
– Вы забываете – я прибыл из столицы.
– Да-да, я помню, – раздраженно отмахнулся он. – Но откуда вы знаете про золото!
– Я разговаривал с разными людьми, в том числе и с теми, кто это золото держал в руках и добывал, – громко начал я. – Кроме того, я знаю, что есть целый лагерь, который находится на земле, которую город выкупил у Хворостовых.
– И к чему же все это, барон? Вы намерены в чем-то меня обвинить? Мы же знаете, кто я!
– Обычный мэр маленького городка. Здесь ваша власть и заканчивается.
– У вас здесь этой власти и вовсе нет!
– А вот сейчас вы меня оскорбляете, – ответил я предельно спокойно, но тоже облокотился на стол так, чтобы правая ладонь оказалась у меня поближе к рукоятке пистолета. – У меня власти будет побольше вашей.
– Да как же, – усмехнулся мэр. – За три дня здесь вы даже и с кем связей не наладили. Вся эта пустая беготня… да еще и в тюрьму попали, для человека вашего уровня – это и вовсе позор.
