– Не было никакой полиции. Нам достался очень разговорчивый сотрудник, притом штатный.
– Надеюсь, меня вы за связи с Третьим отделением в неловкое положение ставить не будете? – прямо спросил я.
– Как интригующе ты говоришь, барон, – бабуля ритмично похлопала ладонями по столу. – Я в курсе этого. И потому хочу тебе сказать, что далеко не все Третье – шавки. Люди, что заняты охраной императорской семьи, имеют честь. В большей или меньшей степени. А беспринципное пушечное мясо, которое их начальство использует для своих целей…
– Так, стоп! Это все вам рассказал…
– Тот самый говорливый пленник. Тебя он тоже упоминал. И, похоже, он не был твоим другом.
– В Третьем у меня был единственный друг, которого убили час назад, – ответил я холодно, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Мне снова грозило одиночество в большом и на этот раз очень агрессивно настроенном мире.
– Я могу еще раз выразить тебе свое сочувствие, барон, но это едва ли изменит твое положение. К тому же ты до сих пор не ответил на мой вопрос. А старушечье любопытство вещь такая… если не дать ответ, я сама могу его придумать.
– Могу лишь сказать, что меня, скорее всего, пытались устранить так, чтобы не осталось следов.
– И для этого тебя так вырядили? – приподняла бровь бабуля.
– Именно. Прикрытие. Подготовка. Чтобы указать на то, что я сам пришел, сам решил принимать участие в деле, о котором даже не знал, – не моргнув глазом соврал я. Им-то уж точно не стоит знать о существовании другого мира. И тем более не стоит знать, что ненастоящий барон.
– Безвкусная одежда – прикрытие, – бабуля пожевала губу. – М-да. Чего-то ты явно не договариваешь. Вот наш пленник пел, как соловей. И про вас с немцем, и про золото, и про императора… м-м-муа, – она чмокнула губами: – кладезь информации, ни больше ни меньше.
– Из-за золота мы пришли к вам в первый раз, – начал я.
– Так.
– Искали Вани, потому что он знал человека, который работал с большим объемом золотых монет.
– Угу, знаю.
– Потому что почти все истории крупных партий золота в частных руках так или иначе оказались связаны между собой.
– Ты это лишь предполагал, а мне это сказали. Твое путешествие в… эм…
– Вельск.
– Точно, Вельск, – бабуля в очередной раз хлопнула ладонью по столу, а потом посмотрела на Вани, который стоял рядом: – садись, все в порядке.
– А если бы оказалось не в порядке, то он что, застрелил бы меня после того, как спас?
– Ага, – бабушка Четти коварно улыбнулась. – Не так уж я и доверчива, как может показаться.
– Вы начали говорить про золото. Что он еще сказал?
– Сказал, что принимал участие в каком-то обмене. Информация в обмен на чистое золото, но не сказал, с кем этот обмен происходил.
– Я тоже не понял. Ради такого же обмена меня и похитили.
– Интересная подстава, – задумчиво проговорила бабуля. – Ты же понимаешь, что суммарно все это – огромные деньги, которые никак нельзя сосредоточить в одних руках. А они именно там и оказываются.
– Речь ведь не об императоре, правда?
– Конечно же, нет. Это какое-то частное лицо. Большего мне узнать не удалось, как мои мальчишки ни старались… Пытки – это слишком грязно.
– И слишком больно, так что давайте без подробностей, – поморщился я. – Холодного душа и избиений мне сегодня хватило с лихвой. А вот информация мне бы очень помогла. Я безуспешно пытаюсь доказать, что есть человек, который явно готовит что-то серьезное. Не знаю, что это. Переворот. Убийство. Восстание. Зачем еще могут потребоваться миллионы человеку, который и без того не страдает недостатком власти?
– А ты не думал, что это нужно не ему, в таком случае?
– Я… нет. Не думал.
Идея здравая, но, чтобы она заняла положенное ей место в моем мозгу, требовалось немало времени. Все же, подвинуть мысль о Подбельском-предателе сложно, когда она настолько укоренилась. Но зерно сомнения было посеяно.
– Подумай получше. Потому что я точно знаю, что с недавнего времени к нам прибыл какой-то очень важный гость. Он занял поместье рядом с городом – по другую сторону, так что он точно не твой сосед.
– Всем про меня известно больше, чем я думаю.
– О ми дио! – бабуля всплеснула руками. – Барон, ты же публичная персона. Не знаю, в каком мире ты живешь, но даже когда ты спишь почти в каждом городе есть люди, которые перемывают твои косточки после прочтения газет.
– Я их не читаю.
– И зря. Так вот этот важный гость тоже как-то связан с Третьим отделением. Мы туда сунулись, походили, посмотрели – нашли только несколько десятков человек охраны, и я отозвала своих ребят. Их жизни мне куда важнее.
– Предлагаете мне туда отправиться?
– Нет, барон. Предлагаю тебе воспользоваться умом. Включи дипломата. Поговори с его величеством. Поговори с невестой. Пусть помогут тебе. Разгадка где-то рядом. А мы поможем, если потребуется.
– Едва ли ваша помощь будет бесплатной.
– Разумеется, – бабуля прикрыла глаза. – У нас тоже есть трудности, которые нам неплохо бы разрешить при поддержке вышестоящих лиц. Ты станешь нашим мостом.
