– Игорь, – догадался я. – Все было продумано с самого начала?
– Какой Игорь? – поинтересовался император.
– Мой сосед. Вы должны его помнить, он заходил как-то обследовать Аню. Я помог ему вернуться. Я так думал, что помог, а на самом деле, он просто должен был вернуться?
– Он сделал свою работу.
– Но ведь в тот дом мог въехать кто угодно!
– Игорь мог выбрать любого, кто подошел бы под заданные мной параметры. Ты подходил идеально. Пока не включил спасителя принцесс.
– А Трубецкой был заодно?
– Нет, – хмыкнул старик. – Этот пройдоха шел по следу. Первый план был невинным. Аню надо было надолго спрятать в твоем мире. Самое простое – заставить ее влюбиться в тебя. Если бы она забеременела – то была бы страховка, провались идея с Тарасом. Но затея провалилась из-за Трубецкого и мне пришлось срочно придумывать новый план. Фальшивое возвращение – элементарщина. Как мне казалось.
– Какой же вы гадкий, – ненависть к профессору читалась у Ани на лице.
– Поэтому нормальные люди и не хотят работать в Третьем отделении. Их ненавидят.
– Продолжай, – потребовал император.
– Я вернулся и сразу же озаботился повторным возвращением Анны-Марии в мир Максима. С нашей сетью, которую мы там развернули, это было несложно. Наркотики еще не перестали действовать окончательно, а когда девушку передали оперативникам на месте, те дали ей еще.
– Что пошло не так на этот раз? – спросил я.
– Их понесло развлекаться. Где ты их встретил? В казино? Вряд ли они пошли бы в бордель с ней…
– У нас нет ни того, ни другого.
– Но ты их встретил, неважно где. И притащил ее сюда. Теперь мне надо было минимизировать твои контакты с нашим миром, не дать тебе общаться ни с кем, кроме меня и принцессы, – Подбельский задумался. – И все же ты вырвался, привез ее к дяде, который попытался все разрулить. Тебе даже почти удалось это сделать.
– Нападение на поместье тоже устроили вы?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил профессор. – Свои люди были везде. Но при этом Трубецкой развел кипучую деятельность. Он имел определенное влияние на людей.
– И один из них был убит прямо в поместье Сергея Николаевича, – заключил я.
– Каюсь, такая у нас подковерная борьба. Иногда разные подразделения могут противостоять друг другу… но этого не избежать в наших структурах.
– А что потом? – говорил теперь я, потому что император молча слушал.
– Потом ты сорвался с моего крючка. Пришлось сперва заронить мысль брату его величества, что с тобой не стоит иметь дел. Я все еще полагался на характеристику, которую дал мне Игорь, но уже тогда ты вел себя совсем не так. Что заставило тебя измениться?
– У меня появился смысл жить, а не существовать, – ответил я без раздумий, посмотрев на Аню.
– Красиво, но банально. А дальше я пытался латать одни свои ошибки и делал другие. Я не мог себе признать, что был неправ в чем-то.
– Значит не было никакого хорошего отношения.
– Конечно же нет! – воскликнул Подбельский. – Ты бы видел свое лицо, когда я тебе сунул под нос червонцы!
– Зачем надо было подставлять моего брата? – перебил его император. – Неужели надо было настолько расшатать нашу семью, настолько подорвать к ней доверие?
– Это пришлось сделать, потому что затея с Анной-Марией провалилась полностью. Мальчишкой я уже не мог управлять, но все еще мог косвенно влиять на ситуацию с ним. Последняя моя попытка была – использовать настоящего барона Абрамова. Он же наверняка вам рассказал об этом?
– Да, – хором ответили Романовы.
– Ничего не скрыл, надо же.
– Барона мне посоветовал Трубецкой, – вспомнил я.
– Эту карту разыграл я, – грустно улыбнулся Подбельский. – Павел работал в Коврове, каким-то образом помог барону, и эта информация сразу же дошла до меня. Тогда я не знал, как можно ее использовать. Я решил, что, отправив тебя к нему, смогу на время увлечь тебя чем-то другим. Но никак не думал, что ты займешь его место!
– Не сходится, – я покачал головой. – Если меня выбрали случайно, то и здесь случайно попался мой двойник?
– С одной стороны, примерно каждый третий житель вашей страны имеет двойника в Империи. С другой стороны, события в разных мирах все равно неким образом коррелируются. Поэтому я мог выбрать тебя еще и потому, что уже видел твою фамилию в других документах. Но в целом ты прав – это может показаться обычным совпадением.
– Но что должно было произойти, если бы все получилось, как вы хотели? – спросила Аня.
– Тогда был бы жив Главный Казначей. Дворяне Вельска.
– Десятки людей, погибших позавчера в моем мире. Которые к вашему не имели никакого отношения! – выкрикнул я.
– Чем сложнее ситуация, тем меньше вероятность выйти из нее без жертв, насколько бы искусен ты ни был. Когда ты доживешь моих лет – поймешь.
– А кроме выживших?
– Кто-то другой на троне, – пожал плечами Подбельский. – Ничего особенного. Другое лицо. А вы остались бы рудиментом, как у них сейчас британская королева.
Солдат сзади выругался.
– Думаю, каждый из нас хотел бы сказать сейчас то же самое, – поддержал его император. – Маленький переворот для страны и большая трагедия для моей семьи. Подбельский, ты просто жалок. Жалок и бесполезен!
