Отряд из десятка пигмеев, весело лопоча на своем языке, вёл нас сквозь густые джунгли. Вслед за этими миньонами степенно двигался Рашид. Здоровяк огромным мачете прорубал дорогу остальным, иначе нам пришлось бы ползти согнувшись в три погибели. Просто этой тропой пользовалось лишь мелкое зверье, о чем свидетельствовало несколько физиологических подарков, да аборигены, которые тоже не отличались ростом и статью. Приходилось постоянно расширять тоннель, прогрызаясь сквозь зеленое нутро биома. За нашим «танком» шли мы с Наргринией, и замыкала отряд змеелюдка, которая после решения проблемы с кровососами, смогла наконец-то спокойно вздохнуть.
Перед выходом я попытался пообщаться с мелкими проводниками, которых предоставил нам Марвен. Но уровень владения общим языком у них был удручающим. Если бы не помощь Наргринии, которая могла считывать реакции непоседливых аборигенов, то мы бы еще долго с ними объяснялись. Местный мир напоминал небольшой архипелаг. Вот только вместо теплой морской водички, острова были разделены бездонными провалами, нутро которых скрывалось в туманных глубинах. Хорошо, что нам не требовалось глубоко спускаться в пропасть, так как склоны островов, которые казалось зависли в облаках, были щедро утыканы пещерами, в которых с удовольствием селилась летающая живность. Крупным хищникам путь туда был заказан, а значит можно было значительно снизить риски выводя свое потомство. Но совсем безопасными эти пещеры было глупо считать. Часть из них вели в загадочный лабиринт, структура которого прошивала все местные острова. Там тоже хватало любителей полакомится свежими яйцами. Именно в этих пещерках и обитали необходимые мне паучки.
Обогнув пышный куст, плотно обвешанный ярко-красными,душистыми бутонами соцветий, мы неожиданно вынырнули из зарослей, оказавшись на самом краю обрыва. Десятки лиан соединяли зеленые насаждения с обеих сторон. Пигмеи, словно пятиклашки на большой перемене, заголосили тыкая руками в сторону одного из таких природных мостиков. Убедившись, что им удалось донести до глупых пришельцев нужную информацию, они поспешили к переправе. Над толстой лианой для подстраховки была натянута веревка, за которую можно было держаться руками, перебираясь на другой берег. На вид, все было надежно, но я решил не рисковать. Незачем лишний раз испытывать судьбу. Эта деревяшка может и не выдержать вес превратившегося в здоровяка Рашида, да еще и залезшего в полный латный доспех. Да и Рагванна у нас тоже не Дюймовочка. Подхватив своих сопровождающих, я одним прыжком перенес всех на другой берег. Рашид с Наргринией с непривычки получили небольшой дебаф, но, пока переправлялись аборигены, они успели прийти в себя. И встретить тех с покер-фейсом. У пигмеев же глаза переместились на уровень лба. И они стали поглядывать на меня с нескрываемым уважением, безостановочно переговариваясь на своём невнятном для чужого уха наречии.
Этот островок оказался совсем небольшим, и уже скоро мы перепрыгнули на его собрата. Здесь коротышки двигались уже не так расслабленно. Практически перестали болтать и периодически останавливались, нервно прислушиваясь к окружающим звукам. Нас они тоже попросили двигаться потише и перестать изничтожать местную растительность. Тяжелее всего передвижение давалось Рашиду, который даже скрючившись в три погибели с трудом продирался через эти кущи. Шумел он при этом, словно сохатый забредший с сухостой. Благо, продолжалось это не долго. Вскоре, поняв что стало только хуже, малыши сдались, позволив нашему паладину вновь прорубать дорогу. Вся веселость с них слетела, живо сменившись на тревогу граничащую с паникой. Еще парочку небольших островов, несмотря на издаваемый шум, мы преодолели без приключений. Видимо, не нашлось достаточно крупного хищника, который бы рискнул связаться с нашим отрядом. Но вечно такое везение продолжаться не могло.
Первая на подступающие неприятности среагировала Наргриния. Менталистка почувствовала яркие эмоции, направленные по её словам в нашу сторону. Раздавшийся вдалеке рёв, подтвердил опасения. Наши провожатые пугливо заозирались и через мгновение прыснули в разные стороны, как тараканы из под тапка. Грузный топот и хруст ломаемых ветвей приближался. Ограниченная видимость добавляла сумбура, не позволяя разглядеть того, кто решил почтить нас своим визитом. Определив направление контакта, Рашид сдернул со спины громоздкий скутум и выдвинулся вперед. Вбив нижний край ростового щита в рыхлый грунт, он уперся в него могучим телом. Только я хотел высказать свои сомнения по поводу устойчивости, как заметил разгорающиеся руны, нанесенные на внутреннюю часть массивного щита. Вспыхнула еле видимая пленка защитного барьера, полностью прикрыв наш отряд с направления предполагаемой атаки.
— Постарайся не лезть в заварушку. Побереги себя, хорошо? — успел я дать последние наставление замершей рядом со мной рыжеволосой, прежде чем огромная тварь явила нам себя.
