При иных обстоятельствах Миста не стала бы использовать против него такие аргументы, это было слишком подло. Но сейчас она ничего не могла с собой поделать: почему он должен быть счастлив, хотя бы чуть-чуть, когда Дорб готовится к вечному покою в могиле?
В какой-то момент Миста поверила, что уж теперь-то леший точно сорвется, она невольно сжалась под разгневанным взглядом зеленых глаз. Но прошла минута, и Эйтен снова взял себя в руки.
– Иди спать, Миста. Ты сама не знаешь, что несешь.
– Я-то знаю, о чем говорю, просто ты не хочешь меня слушать!
– Я провожу тебя домой.
– Не надо!
– Там может быть опасно, – напомнил Эйтен.
– Следи за своей подружкой, и тогда со мной точно все будет хорошо!
– Миста…
Но она уже не слушала его. Миста выскочила за дверь, расправила крылья и взмыла к ночному небу. Она знала, что Эйтен сейчас выйдет за порог, увидит, что она улетела, и не станет ее преследовать. Они оба понимали, что пока она в воздухе, с ней ничего не случится. Тот, кто убил Дорба и остальных, повелевает растениями, детьми земли, ему не место под небесами.
Поэтому если бы она собиралась домой, она добралась бы туда в полной безопасности. Однако домой ей сейчас не хотелось.
Миста собиралась получить доказательства и проследить, чтобы никто больше не пострадал. Она знала, что ее почти невозможно увидеть в ночной темноте кластерного мира. Она будет парить над ним, тихая, незримая, и наблюдать за тем, что происходит внизу. Стоит только кому-то крикнуть или этому чудовищу выбраться из своей норы, и она обязательно заметит!
Фея не тешила себя надеждой, что у нее хватит сил одолеть того, кто убил мапингуари. Но она знала, что сумеет помешать ему и позвать на помощь. Ей казалось, что этого будет достаточно.
Она думала о Дорбе. Она считала, что эта потеря – потеря даже не его, а того, что могло бы у них получиться, – придаст ей сил. Вот только судьба не спешила давать ей шанс стать героиней. Миста пролетала над искристыми от звездного света реками и неподвижными просторами лугов, над подрагивающими от летнего ветра рощами и домиками с темными окнами. Кластерный мир Гвирдд отдыхал, здесь не было ни забот, ни тревог, ни опасности.
Почему она, в самом деле, решила, что чудовище появится сегодня? Миста понятия не имела, как часто оно убивает. Может, бессердечная расправа над Дорбом утомила его? Может, оно отдыхает где-то под землей? Но спать ей все равно не хотелось, поэтому фея продолжала кружить над кластером. Если бы она сейчас вернулась домой, ей пришлось бы принять неизбежность потери, которую она пережила. Нет уж, лучше продолжать это бесполезное дежурство!
Было уже за полночь, когда она услышала музыку – тихие серебристые переливы. Миста замерла в воздухе, и только ее радужные крылья продолжали двигаться, не позволяя ей упасть. Звук был знакомым, она точно слышала его раньше, или что-то похожее на него.
Флейта! Ну конечно, только флейта могла наполнить ночь такой музыкой. Но откуда она? Единственным, кто умел играть на флейте, был Лантеус, а он мертв, Миста видела его скелет. Кто же мог заменить его? Да еще в такое время, в те же часы, когда он сам обычно начинал играть!
Заинтригованная этим, Миста полетела к древним деревьям, поднимавшимся почти до самого неба. Она не знала, кого увидит там, но она не боялась. Ей казалось, что человек или нелюдь, умеющий так играть на флейте, просто не способен быть опасным. Зло и смерть не приходят от людей, которые создают музыку.
Но она так и не узнала, кто играл на флейте. Миста летела на уровне середины стволов по совершенно пустому лесу, когда что-то навалилось на нее сверху. Это было не живое существо, нет, скорее, самодельная сеть из лиан, утяжеленная привязанными к ней камнями. Удар, которого фея никак не ожидала, получился такой силы, что одно из радужных крыльев просто переломилось, а другое, теперь бесполезное, оказалось прижатым к ее спине.
Миста с криком полетела вниз, к далекой черной земле.
Все стало слишком сложным – и для этой миссии, и для этого кластера. Джесс не боялась, но ей было искренне жаль Лину и Эйтена. На Лину и так многое обрушилось, ей следовало бы привыкать к роли наследницы постепенно, а не сразу прыгать в водоворот. Однако у судьбы, похоже, были на ее счет свои планы.
Эйтену тоже не позавидуешь. Джесс прекрасно видела, что он только притворяется равнодушным и бесчувственным. Как и любой леший, он связан с окружающим миром, он чувствует ответственность за жителей Гвирдда. А они умирают один за другим!
Джесс хотела бы помочь им обоим, но пока не знала, как. Ей только и оставалось, что жить как раньше и надеяться, что мироздание пошлет ей хоть какую-то подсказку.
Поэтому сегодняшний день тоже должен был пройти по привычному графику. Джесс проснулась раньше Лины – всегда так было, ей проще было вставать с первыми лучами рассвета. Она переоделась, сделала себе кофе, спустилась с чашкой на первый этаж резиденции Арбор – и обнаружила мертвое тело.
