– О, это же чудесно! С твоим знанием языка можно многого достигнуть. Вот тебе и планы на каникулы! А по поводу денег, – Вера Георгиевна мельком взглянула на мужчину и, не увидев возражений, продолжила: – не переживай, мы с отцом тебе поможем.
Пазл в голове Риты сложился. Еще мгновение – и она провалилась бы без сознания в мечты, где бродит по пляжам Лос-Анджелеса вместе с Энтони, они любят друг друга, а мир идеален. Но ей не давал покоя чересчур идеальный мир здесь и сейчас. Вера Георгиевна настораживала ее такой доброжелательностью. «Наверное, что-то замышляет. Хочет отца к рукам прибрать, пока я буду в Америке, или, не дай бог, еще серьезней – оставит его без квартиры, например», – мысли крутились в голове, и Рита никак не могла придумать им более тактичную формулировку, чтобы не задеть отца. Чувства женщины ее мало волновали, поэтому, когда папа отошел выкурить сигаретку, она не стала церемониться.
– Не слишком ли вы добры ко мне? Откуда, позвольте спросить, такие любезности, еще и финансовую помощь предлагаете?
– Понятное дело, ты сомневаешься, я человек посторонний. Но я не желаю зла тебе, а тем более – твоему отцу. Я в том возрасте, когда просто хочется спокойно жить, без потрясений и лишнего шума. Мечтаю, как мы с твоим отцом вместе встретим старость. А он не будет спокоен, пока ты не найдешь себя. Он так за тебя переживает. И если поездка за границу сделает тебя счастливой, то твой папа будет рад, а значит, и я тоже, а что еще нам надо, – тихо и спокойно говорила женщина. – Я знаю, тебе тяжело, но время идет, и у нас, стариков, его остается так мало.
Рита слушала молча, в ответе эта речь не нуждалась. Было видно, что Вера Георгиевна говорит искренне. Сомнения, конечно, оставались, но их могло развеять только время. Когда с балкона вернулся отец, девушка засобиралась.
– Мне уже пора.
На прощание отец крепко обнял Риту. Он немного дольше, чем обычно, задержал ее в своих объятьях и тихо шепнул «спасибо». Вера Георгиевна тоже вышла проводить Риту и прижала к себе. В этот момент словно легкий электрический разряд прошел по ее телу и тепло разлилось в груди. Рита поняла, что ей не хватало таких объятий. Ее обнимали отец, Олег и даже Таня, но это было не одно и то же. Каждый человек нуждается в материнской любви и ее ласковых руках. Мамы обладают особой энергетикой, согревающей, нежной и такой уютной. За несколько секунд Рита поняла, что Вера Георгиевна готова отдать ей свою любовь, согласись она ее принять. И никто не собирался становиться для нее новой мамой, женщина просто может сделать счастливым отца, а Рите подарить домашнее тепло и вот такие мимолетные минуты счастья. В тот же миг война в душе прекратилась, она больше не сопротивлялась, не злилась и не таила обиду. Наконец-то она что-то сделала правильно, встала на верный путь. Пока неясно, куда он приведет, но верным он был точно.
Рита спускалась по ступенькам подъезда, в полумраке держась за перила. Она мысленно репетировала речь, чтобы отблагодарить подругу: «Спасибо, Таня. Раньше я только и делала, что плакала и сдавалась, начиная жизнь с нового листа каждый понедельник и ничего в этот день не меняя: ни саму себя, ни обстоятельства, ни ошибки. Теперь я точно знаю, что стала сильнее и сила эта не в том, чтобы противостоять, а в том, чтобы принять и полюбить».
Во дворе было тихо. Машина задерживалась, Рита мерзла на улице, но все было неважно. Через десять минут желтое такси подъехало к старому кирпичному дому. Теперь можно полностью погрузиться в мир мечтаний, а самое главное – побольше разузнать о программах студенческого обмена с США.
Существовало множество языковых курсов и различных конференций, по которым можно уехать в Америку. Рита с легкостью и почти без затрат могла бы поехать по обмену в Нью-Йорк, Бостон или Чикаго, но это было бы то же самое, что прилетевший в Москву Энтони, которому надо самостоятельно попасть во Владивосток. Были варианты поехать на обучение в Лос-Анджелес, но цена этих курсов была заоблачной. Даже отцовских денег на это не хватит. К тому же Рита очень хотела оказаться именно в Пасадене, а еще лучше – попасть на летнюю стажировку в Калифорнийский технологический университет.
Такси плавно скользило по заснеженным улицам восточного города, скрипя черными шинами по белому снегу. Новогодняя ночь была морозной, поэтому, даже несмотря на праздник, людей на улице было не больше обычного.
