Сидя на заднем сиденье старенькой «лады», Рита шерстила сайты один за другим, но ничего полезного не находила. В Калтех брали только с техническим образованием, высоким средним баллом или выдающимися научными достижениями. Ее возмущению не было предела. Такую, как она, даже не станут рассматривать. Сегодня девушка больше всего сожалела, что не поступила на физмат. В школе она неплохо разбиралась в законах физики, легко решала задачки. Вдруг ее усердие было бы вознаграждено и ее пригласил бы самый престижный технический вуз США, размечталась Рита. Но на фантазии не было времени, нужно искать другие пути в Калифорнию. Мысленно совершая перелет через Тихий океан, Рита не заметила, как такси подъехало к дому.
В квартире было тихо. Гирлянда не работала, свечи не горели. На столе стоял нетронутый ужин. Горячее, которое уже остыло, Рита убрала в холодильник, а закуски оставила, чтобы подкрепиться.
Удобно устроившись в кресле с ноутбуком на коленях, Рита продолжила поиски, которые привели ее на полезный сайт. Оказалось, что в прошлом году Калтех практиковал летние языковые лагеря, но они были для школьников. Рита опять взвыла от огорчения. Нужен перерыв.
Девушка подошла к окну. За стеклом редкие снежинки покачивались вправо-влево от беспокойного ветра и постепенно опускались вниз. В глубине парка через дорогу светились желтые фонари и шелестели деревья. Всю осень до самого декабря те стояли, так и не сбросив всех листьев, и сейчас трепыхались, высохшие и уставшие. Рита не замечала этого, хотя каждый день проходила мимо.
Когда она вернулась к ноутбуку, то на первом же сайте нашла кое-что интересное. Идеальная возможность посетить Америку все это время была под носом. Ее родной университет занимался набором студентов в Летнюю школу лидерства и международного сотрудничества Hansen в Сан-Диего. Эта программа при поддержке фонда Fred J. Hansen Foundation оплачивала все затраты на перелет, питание и проживание. Курсы длятся целых три недели, но организаторы обещают, что у студентов останется время на посещение достопримечательностей, и тогда, возможно, у Риты получится доехать до Лос-Анджелеса, а оттуда до Пасадены. Путь на машине займет всего два с половиной часа. Рита сразу решила подать онлайн-заявку, чтобы не терять ни секунды, и так слишком много времени было потрачено зря. Но последний день приема был 26 декабря. Слишком поздно.
Рита от огорчения хлопнула крышкой ноутбука. Она еще немного побродила по пустым темным комнатам, потом разделась и улеглась в кровать прямо в нижнем белье. Холодный белый хлопок простыней коснулся кожи, отчего она покрылась мурашками, но Рита, не обращая внимания, прокручивала в голове варианты.
Она знала, что проверенный и самый простой путь попасть в США – это программа Work and Travel. Только она предполагала работу, причем обычно тяжелую и низкооплачиваемую, а договор найма разрывать нежелательно, поэтому работать придется все три-четыре месяца. Рита тяжело вздохнула. Она не хотела ехать в Штаты, только чтобы пропахать там все лето. Мысль о работе в какой-нибудь забегаловке ее удручала. Очень хотелось спать, но голова не давала покоя. Она достала телефон и открыла инстаграм. Новых фотографий Энтони не было. «Мне нужно отдохнуть», – это была последняя мысль, которую запомнила Рита перед тем, как крепко уснула.
Первого января вся страна проснулась очень поздно. Рита не стала исключением. Она провалялась в кровати еще полчаса, обдумывая вчерашний вечер. За ночь батарея на телефоне села. Но на душе было так спокойно, что она даже не стала беспокоиться по поводу разряженного мобильника. Обычно ее утро начиналась с проверки сообщений во всех соцсетях, это помогало проснуться, почувствовать себя нужной. Смайлики и лайки заполняли пустоту. Сегодня же она дышала полной грудью, осознавая, что в ее жизни пришло время настоящих перемен.
Рита позавтракала под американскую рождественскую комедию. Загрузила Вконтакте, ответила на поздравления, копируя и вставляя одно и то же сообщение: «Спасибо, и тебя с Новым годом». Тане она отправила: «Я хочу в Калифорнию. Пока не решила, как, но обязательно поеду туда на летние каникулы. Как ты? Кстати, я была у отца. Спасибо за все». Когда с сообщениями было покончено, Рита со спокойным сердцем закрыла ноутбук.
Она знала, что в Калифорнии Новый год наступает на семнадцать часов позже. Полночь прошла по материкам и океанам, и весь мир шагнул в следующий день. Но она не торопилась открывать телефон, желая сразу получить большую порцию фотографий Энтони, словно это был десерт. А пока нужно было отвлечься. Как раз кстати пришелся звонок от подруги.
– Ты собралась в Америку?! – Всегда спокойная, Таня не смогла сдержать эмоции. Новость о поездке застала ее врасплох, и она не церемонилась, расспрашивая Риту о подробностях.
– А, ну да. Пока не знаю. Столько разных возможностей попасть в США, а в Пасадену – ни одной подходящей программы. Придется по Work and Travel ехать. Так не хочется. Трудиться не покладая рук – это не для меня, – вздохнула Рита.
