«Но никто не запрещает устраивать праздник для себя!» – эта мысль вдохновила Риту. Она нашла в Сети подборку новогодних песен для поднятия настроения, быстро раскидала вещи по местам, распаковала маленькую искусственную елку, нацепив на нее звезду и обмотав гирляндой. Вместе с елкой Рита достала коробку с украшениями для дома. Многие были куплены еще во время ее учебы в школе, и каждое имело свое место. Венок из искусственной хвои они вешали на дверь, колокольчики – под арку, снеговички стояли у окна, а старый кактус украшала мишура. Из года в год их маленькая семья соблюдала эту традицию. В квартире обновлялась мебель, появлялись новые картины, обои сменяли друг друга, но на Новый год колокольчики, снеговички, венок и мишура всегда были на своих местах. Волна воспоминаний нахлынула на нее. Рита поняла, что если и сейчас украсит дом так же, то настроению придет конец, она достанет фотоальбом и проведет вечер, вспоминая маму. Этого она не хотела. Быстро схватив коробку и надев обувь на босую ногу, Рита вышла в подъезд, взяв на ходу черный маркер. Она ни о чем конкретном не думала, просто бежала вниз по лестнице. На первом этаже девушка вспомнила, что в четвертой квартире живут два смешных малыша. Рита практически бросила коробку под дверь, быстро написала на сером картоне «От Деда Мороза», вытащила снеговиков и поставила их сверху. Сердце колотилось, будто она совершает преступление. Она нажала кнопку звонка и убежала наверх. Дверь с тихим скрипом отворилась, задев коробку, снеговички упали. Рита слышала, как на лестничной площадке кто-то долго топтался, а потом дверь захлопнулась. Она снова спустилась вниз. Коробка исчезла. Рита подошла ближе, какая-то часть ее души хотела забрать игрушки обратно. А потом она услышала детские крики: «Это был Дед Мороз! Мама, я точно знаю». Кажется, она поступила правильно.
Близилась полночь, в квартире было темно, Рита накрыла себе стол, зажгла несколько свечей и открыла сайт с обратным отсчетом до Нового года. Оставалось четырнадцать минут. Она свернула приложение, чтобы еще раз проверить страничку Энтони, но телефон завибрировал.
– Да, пап.
– Доча, ты дома? – раздался в трубке встревоженный голос отца. На фоне было слышно громко работающий телевизор.
– Да.
– Ты одна? – осторожно спросил он.
– Да, пап.
– Может, ты все-таки приедешь к нам? Мы вдвоем, а стол от еды ломится, столько вкусностей пропадает зря. Приезжай, отсюда салют лучше видно.
– Нет, я же сказала, что не приеду. – Рита положила трубку, чтобы не слышать папин извиняющийся голос, к тому же у нее было занятие поинтереснее.
Рита включила видео, где Энтони поздравлял всех с Новым годом, и желудок стянуло в тугой узел, а сердце сжалось. Она смотрела снова и снова, с каждым повтором осознавая, что у нее была возможность сделать сказку реальностью. Энтони готов был приехать в Россию, она чувствовала это по разговорам и его вопросам. С таким богатым опытом научной деятельности ему было бы куда проще участвовать в студенческом обмене, чем ей. Они могли бы быть вместе, но она все испортила. Боль потери легла ей на плечи. Рита поняла, что упустила что-то очень важное в этой жизни, это была настоящая большая любовь, которую она растоптала, и больше уже ничего не вернуть и не исправить. Обычного «прости» тут недостаточно. В руках у Риты был ключ от счастья, который она выбросила в океан. Волны поглотили его и утянули на дно. Это был единственный экземпляр, больше таких ключей в мире нет. Сердце Энтони теперь на замке, а в плеске волн слышен смех – океан не дает второго шанса.
Рита не заметила, как наступила полночь, и Новый год пришел на смену старому в одно мгновенье. За окном раздались громкие хлопки, кричали и свистели соседи, небо озарилось яркими вспышками. Тонкие ветви деревьев, которые тянулись до четвертого этажа, слегка покачивались. Рита глянула вниз: люди танцевали, пели песни и смеялись на фоне белого снега. Дети бегали по двору, а взрослые одергивали их. А когда новый снаряд взрывался миллионом разных цветов, все замирали и смотрели в небо в ожидании чуда, даже неугомонная ребятня зачарованно ждала фейерверка. Потом толпу снова охватывала волна веселья, дети разбегались в разные стороны, и все начиналось по кругу.
Еще один звонок.
– Да.
– Привет, с Новым годом! – раздался веселый женский голос.
– С Новым годом, Таня.
– Ты одна?
– Да.
Повисло молчание.
– В эту ночь никто не должен быть один, – веселье сменилось грустью.
Рита молчала.
– Поезжай к отцу. Он будет рад, – настойчивым, но спокойным голосом говорила Таня. С недавних пор он стал действовать на Риту как гипноз.
– Нет.
– К чему эта гордость? Он тебя любит.
– Таня, как можно любить такого плохого человека? Я все порчу, всем мешаю или причиняю боль. Сначала я испортила отношения с Димой, про Олега я и вовсе молчу, я его использовала, а он, наверное, страдает. И самое главное – потеряла Энтони. А ведь все могло сложиться. «Долго и счастливо» – могло быть про нас. Так ведь? – ища поддержки, говорила Рита.
