Рита стала намного сильнее. Конечно, иногда наступали минуты, когда было тяжело, но она не сдавалась, боролась с собой, с усталостью, со страхом и с желанием все бросить. Один такой случай произошел, когда девятое апреля собиралось превратиться в десятое. В ту ночь было очень тепло, по крайней мере, так показалось Рите, когда пришлось выйти на улицу без верхней одежды. Вечером компания веселых молодых ребят вошла в бар, и никто еще не знал, как подло и бессовестно они поступят.
Ксюша, как обычно, строила глазки новым посетителям, когда кто-то из них подходил к бару. Она закусывала губу, мило улыбалась и пристально смотрела в глаза, не отводя взгляда. Нет, она не пыталась познакомиться, поклонников у блондинки было достаточно. Просто такими приемом она добивалась чаевых даже с тех столиков, которые не обслуживала.
– Не угостите девушку шоколадкой? – Молодой симпатичный парень в джинсах и футболке с логотипом «Супермена» не смог устоять перед таким напором.
– Будьте добры, плитку шоколада для очаровательной девушки.
– Меня зовут Ксения, – сладким голосом представилась она.
– Для очаровательной Ксении, – игриво повторил молодой человек.
Ему предложили самый дорогой шоколад из всех. Парень не моргнув глазом расплатился наличными. Ксения еще слаще произнесла «спасибо» и долго смотрела ему вслед, а когда он скрылся из виду, шоколадка отправилась на место, а деньги были поделены пополам между официанткой и барменом. Рита потрясенно наблюдала за сценой.
– И как ты это делаешь? Уже третья шоколадка за месяц, – девушка не могла сдержать изумления. Сама она никогда не умела так наигранно флиртовать. Вместо этого приходилось целыми днями носиться как заведенной по залу, на ходу повторяя просьбы клиентов, чтобы не забыть. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным, поэтому ей редко оставляли чаевые, зато Рита гордилась тем, что делала свою работу без нареканий. Ведь именно это и требуется от официанта.
– Парни явно при деньгах. Больше улыбайся, веди себя раскованней, и они тебе оставят хороший чай, – подбадривала подругу Ксюша. Рита поморщилась. Каждая попытка последовать такому совету заканчивалось катастрофой. Но ей нужны были деньги, поэтому Рита пыталась быть любезней, чем обычно.
Ребята вели себя очень шумно, веселились, смеялись, сделали большой заказ, часто выходили покурить, так как в зале это было запрещено. Никто не обратил внимания, когда именно шумная компания исчезла. Рита в очередной раз подошла к столику, чтобы проведать гостей, но никого не обнаружила. Она забеспокоилась и первым делом обратилась к подруге.
– Ты не видела ребят за моим столом?
– Нет, может, в туалете или в курилке, – ответила та, не отрываясь от работы.
Рита оббежала весь ресторан, спросила у всех коллег, которые попадались ей на пути, но никто ничего не видел. Компания словно испарилась, только это было не волшебство, а самое настоящее преступление. В итоге Рита выбежала на улицу поискать парней. Было сыро, пар валил изо рта, редкие прохожие сторонились запыхавшейся официантки. Сколько бы Рита ни звала, ни кричала, ни плакала, никто не пришел. Ребята бесследно исчезли, оставив неоплаченный счет, который обязательно повесят на нее. Такая сумма серьезно ударит по карману, перечеркнув полмесяца ее работы. Когда Рита снова вернулась в ресторан, ее трясло от злости, а щеки раскраснелись от прогулки по холоду. Она яростно стягивала фартук, вытирая тыльной стороной ладони подкатывавшие слезы.
– Я увольняюсь прямо сейчас. Не хочу, не буду больше заниматься этим отвратительным делом! – Коллеги собрались вокруг, но молчали, не успокаивая и не уговаривая остаться. Она не сразу поняла, что могла их задеть, и быстро исправилась: – Простите, я не хотела вас обидеть.
– Нет, ты просто хотела свалить, оставив на нас свои столы. Посмотри в зал, полная посадка. У тебя неприятности, а мы должны отдуваться? Вот, значит, какая ты! – Ксюша выплюнула эти слова, высказав вслух мысли остальных. Когда ребята разошлись по залу, Рита огляделась. Понимание прошло мурашками по ее спине. Сегодня был аншлаг, все столы заняты, людей даже больше, чем обычно, а значит, все официанты вернутся домой без сил. Девушка тяжело вздохнула, некрасиво будет бросить коллектив сейчас. Она быстро умылась, расчесала волосы, натянула фартук обратно и наклеила на лицо улыбку. Весь вечер она не находила себе места, стараясь не встречаться взглядом с Ксюшей и остальными.
Ближе к трем часам утра зал опустел, официанты тушили свечи. После смены буря эмоций стихла, и Рита уже не злилась, а смиренно готовила деньги. Это было самое большое разочарование за последнее время. Но тогда же произошло и еще кое-что, намного более важное. Этот урок Рита запомнила на всю жизнь.
