– Нет, – настойчиво повторила Таня. Риту передернуло от раздражения, но она покорно убрала сапоги на место, стоя спиной к подруге и не замечая, как та тихонько посмеивается. Рита достала обычные кеды, забросила вещи в бесформенную спортивную сумку и намотала шарф поверх простой куртки. Молчание Тани было для нее одобрением. Рита все еще сердилась на подругу, поэтому, даже не попрощавшись, молча вышла из дома.
В прошлый раз девушка обошлась с Женей очень грубо, поэтому хотела начать разговор с извинений. Она строила в голове предположения, как будет проходить свидание, заранее готовила речь, придумывая, как тактично его отшить, если парень снова будет переходить границы. Но Рита не знала, что встреча примет неожиданный поворот.
Рита почти не опоздала, поэтому очень удивилась тому, что Жени до сих пор не было в кафе. Она хорошо помнила это место: холщовые скатерти в тон занавескам, морская тематика и фоновый джаз. Окинув зал взглядом, Рита не стала проходить вглубь, села за ближайший к выходу столик и заказала молочный коктейль.
Стрелки тикали, время шло, а дверной колокольчик так и не звенел. Рита рассматривала людей вокруг. У окна сидела влюбленная парочка, по соседству с ней расположилась веселая компания подростков, за центральным столиком сидел молодой человек, который привлек ее внимание. Через спинку кресла было перекинуто песочное кашемировое пальто, на столе стоял ноутбук, пальцы мужчины быстро бегали по клавиатуре. Он сидел спиной к Рите и что-то увлеченно писал, не оглядываясь по сторонам и отвлекаясь только на эспрессо. Короткая стрижка, широкие мускулистые плечи, прямая осанка – все, что можно было сказать о незнакомце. Жаль, что Рита не видела его лица.
Жени не было, а Рита уже расправилась с коктейлем, и на дне высокого стеклянного бокала остались только злость и огорчение. Позвать на встречу и не прийти – идеальная месть, и Рита ее заслужила. Он даже не удосужился ответить на сообщения, хотя зеленый огонек «онлайн» горел во всех соцсетях.
Девушка решила уйти, не дожидаясь официанта. Она подошла к бару, чтобы расплатиться, и по пути к выходу взглянула на незнакомца за соседним столиком. Молодой человек сосредоточенно переводил взгляд с экрана на клавиатуру, не обращая ни на кого внимания. Он хмурил брови и немного прищуривал глаза, когда пальцы на секунду замирали, видимо, пытался сформулировать свою мысль точнее. Рита не сразу узнала аспиранта. Он стал стройнее и подтянутее, чем раньше. Она остановилась и бестактно пялилась на него почти целую минуту, пока он не отвлекся от своей работы. Женя улыбнулся, бросив взгляд на часы.
– Ну вот, 16:36. Как я и ожидал, опоздала на полчаса. Но в этот раз я захватил с собой ноутбук, чтобы скоротать время. – Он неторопливо встал, и Рита смогла оглядеть его во весь рост. Он был в обычных джинсах, но они сидели на нем идеально. Темный пиджак на одной пуговице был распахнут, плоский живот скрывала белая рубашка с мелким узором.
– Я вообще-то… – Рита замялась, она хотела было в красках поведать, как пришла почти вовремя и просидела одна полчаса, но кому понравится говорить о своих проколах. – Я, вообще-то, не виновата, это все пробки.
Женя с широкой улыбкой обнял девушку. Это было так неожиданно, что Рита просто остолбенела. Ее руки безвольно болтались, как у тряпичной куклы, пока он крепко прижимал девушку к себе, похлопывая по спине как старого закадычного друга.
– Отлично выглядишь, – высвобождаясь, продолжила Рита.
– Да, спасибо, – парень ответил так, будто Рита говорила о погоде, а не о том, что он изменился до неузнаваемости. – Есть хочешь? Давай закажем что-нибудь.
– Нет, спасибо, я только что выпила огромный стакан молочного коктейля, поэтому буду только фруктовый чай.
Из ниоткуда нарисовался тощий официант. Женя попросил принести чай, два чизкейка и мороженое, а Рита, пользуясь моментом, стала пристально рассматривать друга. Перед ней сидел совершенно другой человек, из-за прямой осанки он казался выше, стройное тело приобрело приятный рельеф, жесты стали увереннее, а голос – притягательнее. Одежда на нем была дорогая и стильная, он избавился от очков, и теперь во взгляде было столько мужественности и достоинства, что Рита стала робеть рядом с ним.
– Ты носишь линзы? – Сдерживая свое любопытство, Рита еле дождалась, пока официант примет заказ.
– Лучше! – радостно ответил парень, убирая ноутбук в сумку. – Я сделал операцию и больше не ношу ни линзы, ни очки.
– Это здорово. Ты отлично поработал над собой. Я даже не сразу тебя узнала.
– Собственно, ради этого мы и встретились сегодня и ради еще нескольких вещей. Вот, это тебе. – Он достал из сумки тонкую папку и протянул ее Рите. Она с подозрением взяла ее, положив на стол, аккуратно приподняла уголок и заглянула внутрь.
– Это же те самые фотографии, с выставки. Я помню их. Спасибо, но с чего это вдруг?
