Ребята часто подолгу сидели в прибрежных кафешках, рассказывая истории, уплетая лучшие в мире гамбургеры и сэндвичи. Рита никогда не ела такой вкусной еды. Наверное, потому что это сильно отличалось от привычных супов и котлет из студенческих столовых, ей все было ново и интересно. Но вскоре Рита, конечно, заскучала по старым добрым домашним пельмешкам, чтобы бульон понаваристей, а тесто потоньше.
Зато любовь к сладкому в США превратилась для Риты в нечто большее. Она полюбила пончики, и на какое-то время они стали для нее смыслом жизни. Всю первую неделю по утрам она покупала их горячими и с аппетитом уплетала зараз весь набор из четырех штук. Особенное удовольствие доставляла Рите утренняя прогулка по пляжу с пончиком в одной руке и крепким кофе – в другой. Это был ее маленький тайный ритуал, с помощью которого она восполняла свои силы. Он напоминал ей детское приключение. Она вставала раньше всех, принимала душ и собиралась так тихо, чтобы не разбудить соседей за тонкими, почти картонными, стенами, потом самая первая покупала свежие, теплые пончики и, пока весь город еще спал, бежала на пляж. За неделю она изучила окрестности так хорошо, что с завязанными глазами нашла бы сюда дорогу. Утром здесь было еще прохладно, узкие асфальтовые дорожки вдоль берега делили между собой бегуны и велосипедисты. Рита провожала спортсменов взглядом, уминая любимое лакомство, но вскоре обнаружила, что любимые джинсы застегиваются на ней с трудом. Пора было самой заниматься спортом. А на следующий день продавец пончиков недосчитался одного постоянного клиента.
Идея быстро нашла реализацию. Как раз кстати пришлась вечерняя велопрогулка. Ребята предложили добраться до Санта-Моники, двигаясь вдоль океана, любуясь предзакатным солнцем. Они катались до темноты, но никто даже не говорил об усталости. Только чувство эйфории, радости, свободы и счастья. На следующее утро все участники заезда пришли на работу вовремя, на позитиве и уже к концу дня обсуждали новые планы на вечер.
Больше всего Рите запомнилась прогулка по ночному Лос-Анджелесу. Они бродили по широким и узким улочкам, пока мимо проносились дорогие спорткары или тарахтели старые колымаги. Рита ела мороженое, фотографировала огни большого города и была почти счастлива. В тот день ребята так и не добрались до Аллеи звезд, не увидели знаменитые буквы HOLLYWOOD, не посетили Беверли-Хиллз, оставив самые лучшие достопримечательности на выходной день.
Утро своего первого выходного дня Рита решила провести в постели, отдохнуть и выспаться, но волнение перед сегодняшней поездкой снедало ее изнутри. Она пыталась заснуть, но соседи за стенкой не давали покоя, сегодня они были особенно шумными, хотя, возможно, это был их привычный режим, с которым Рита познакомилась только сейчас, ведь в рабочие дни она уходила раньше всех. На сладком сне окончательно поставили крест коллеги, постучавшие в дверь. Ребята жили этажом ниже и собирались на экскурсию по городу, уговаривая Риту к ним присоединиться. Но у нее были другие планы. Голливуд и знаменитости ее не интересовали, Марго манил маленький уютный городок, в который вчера вернулся Энтони.
Неожиданно для себя Рита не стала о нем никому рассказывать. Это была ее большая тайна, которая грела сердце всю неделю. Но теперь, когда до цели оставался только один шаг, у нее не было ни плана, ни заготовленных речей. Рита неспеша умылась и позавтракала. В попытке оттянуть поездку она решила заскочить на пляж, вдруг океан подскажет ей нужные слова.
Солнце стояло в зените, машины урчали своими моторами прямо под окнами, временами нервно сигналя в ожидании, когда небольшой затор рассосется и они попадут на пляж. Рита надела то самое платье в горошек поверх купальника, на голову – любимую шляпу. Во Владивостоке ей было легко и комфортно в этой одежде, но сейчас, под палящим калифорнийским солнцем, стало невыносимо жарко. День вообще выдался на удивление жарким. Хотя обычно в Санта-Монике все лето стоит прохлада и только в сентябре наступает теплый бархатный сезон. Но сегодня было исключение из правил. Солнце обжигало обитателей пляжа колючими лучами словно раскаленный огненный шар.
Рита вошла в воду. Первое знакомство с океаном. Вода была не прозрачной, а мутной и лишь слегка отдавала голубизной, дно практически не просматривалось. Рита помнила, какими прохладными и неуютными бывают воды в бухтах Владивостока. Она ожидала, что Тихий океан будет более приветливым, но получилось по-другому. Океанские волны оказались очень холодными, Рита ощущала на коже едкую соль. Долго находиться в такой воде она не смогла, поэтому быстро выскочила на берег. После купания она не ощутила желанной свежести и облегчения, капельки воды, быстро испарившиеся с тела, оставили на коже противный налет, волосы потяжелели, и Рита поспешила домой.
