Эрис сегодня пришла одна. Дорога до работы была мучительной, как каждый день. Эрис пугало все вокруг. Всегда подтянутая девушка за зиму похудела еще сильнее, но она теперь могла есть еду вместе со всеми. Дионис уговаривал девушку, кормя ее своей ложкой. Он очень привязался к ней. Мальчишка даже прибегал каждый день на ткацкую фабрику и сидел у печи до вечера, ожидая окончания рабочего дня сестры. Он стал ее отрадой.
Эрис уже давно начала ощущать толчки своего ребенка и постоянно разговаривала с ним.
В этот весенний день ни Дионис, ни Анна не пришли. Эрис показалось это подозрительным. Она домывала полы на кухне и уже собиралась уходить. Эрис затушила угольки в печи.
– Эрис! – это был голос Димитрия. Он стоял на проходе и вид его был взволнованный.
– Что случилось? – спросила девушка, пряча взгляд. Эрис запирала дверь. На улице сгущались сумерки.
– Дионис… Он сегодня болеет. Мама осталась с ним. Она попросила меня забрать тебя. – долговязый худощавый парень, как говорила Анна, был весь в своего покойного отца. Злопамятный и любящий выпить. Его серо-голубые глаза, казалось, выцвели от неподобающего образа жизни. Темные волосы, по привычке, были всклокочены. Ему всегда отчаянно нехватало денег и он ругался с матерью. Терпеливая и добрая, та всегда прощала его.
– Что с ним? Как он? – Эрис заволновалась.
– Поехали скорее, он звал тебя.
Эрис, поспешно заперев дверь, последовала за ним. Ей было не по-себе, внутреннее чутье говорило, что здесь что-то не так. Эрис взобралась на крестьянскую телегу, накинув капюшон шерстяного плаща.
– Но! – Димитрий хлестнул лошадь и она с шумом тронулась.
Они ехали по знакомым улицам. Эрис переживала за малыша, бывшего таким добрым к ней. Она не хотела лишний раз разговаривать с его братом, дома тоже держась подальше от него. Весенний ветерок и запах земли трогал ее бледное лицо.
– Скоро приедем. – Димитрий довольно ухмылялся, но сидящая сзади Эрис видела только его спину.
Эрис заметила, что он повернул не туда. Но ничего не сказала, просто побоявшись разговора.
– Ты не разговорчивая девушка. Что молчишь? – сквозь шум дороги выкрикивал он, вызывая содрогание Эрис. – Давай поговорим что ли? – он повернулся. Эрис не смотрела на него. – Эрис!
Она подняла взор – омерзительный адский огонь светился в нем. Эрис пришла в ужас.
– Чего тебе надо?! – грубо крикнула она. От страха ее живот свело и малыш начал испуганно копошиться, вызывая боль.
– Сейчас узнаешь. – он хлестнул лошадь. Эрис озиралась – это был не их район.
– Куда ты везешь меня? – возмутилась она.
– Мы едем к друзьям.
– Остановись! Остановись, я выйду!
– Мы уже приехали. – деревья и дома мелькали слишком быстро, чтобы Эрис спрыгнула с высокой телеги. Ноги ее отнялись.
– Где мама, подонок?
– Мама? Она моя мама, а ты кто? Из-за тебя твой хахаль продержал меня и мою семью в той крепости!
– Заткнись! – Эрис собралась прыгать.
Димитрий резко остановил повозку.
Девушка не удержалась и растянулась на деревяном полу.
Темнота была уже довольно-таки густой. Эрис поднималась, и, к ее ужасу, увидела несколько фигур, быстро приближающихся к ней.
– Молодец! Смог, все-таки! – крикнул один. По голосу Эрис сразу же узнала дружков Димитрия.
– Что делать будем? Сразу отдадим или повеселимся?
Эти слова вызвали ужас и панику, накрывшую Эрис с головой. Она ринулась убегать, спрыгнув с телеги.
– Стой! Лови ее!
Ее сразу же догнали. Они были слишком близко – подонок все спланировал заранее.
– Ну-ка! Зажги факел! – скомандовал дружок Димитрия.
– Ого! – Эрис вырывалась. Но ее держали пару взрослых парней. – А я и не думал, что у тебя дома такая красотка! – сказал один, с факелом в руке. Капюшон девушки спал.
– Ты – тварь! – она плюнула на Димитрия.
– Это ты – тварь. – он ударил ее.
Кровь из носа полилась тонкой струей, пачкая плащ.
– Не порть лицо, дебил, не купят. Им не нужны ущербные. – грубо сказал человек.
Сердце Эрис замерло.
– Они скоро уходят. Пораньше не мог привезти, время мало осталось. – Димитрий и его трое друзей выясняли отношения.
– Она не поехала бы со мной раньше.
Эрис поняла, что единственный шанс на спасение уходит.
Она ударила одного, держащего ее, ногой. Тот упал и скорчился. Эрис ударила второго кулаком.
Она ринулась бежать. Димитрий и его друг начали ее догонять.
С каждым шагом ее живот больно отдавал резью. Но Эрис не сдавалась. Она была слаба, но кошмар заставлял ее увеличивать скорость. Тьма тупика кругом нагнетала ее ужас.
– Стой, с. ка! – орали они в три глотки. – Поймаю, порву!
Голова ее закружилась. Ноги заплетались. Гулко и шумно стучала кровь.
Они неумолимо догоняли.
Эрис споткнулась во тьме. В мгновенье ока на нее налетели люди. На этот раз ее схватили мертвой хваткой.
– Мразь поганная! – главарь вытащил нож.
– Будь ты проклят, Димитрий, проклят! – слезы покатились из глаз девушки.
– Заткнись. – главарь срывал с нее плащ, ослабив запястья. В этот момент Эрис выхватила нож из его рук. Хватка ее никуда не делась, несмотря на слабость. Она резко пырнула парня и тот рухнул на землю.
– Тварь! – закричал один.
