Греческая православная Никея послала большое пешее и конное войско на юг Италии против идущих на восток крестоносцев в поддержку армии франка Фридриха третьего.
Тот, в свою очередь, запретил крестоносцам двигаться по своим территориям, в том числе и воде, закрыв все порты.
Кандия.
Эрис пришлось терпеть путь от Ситии до лесов Ретимно – здесь располагалось место, куда стекались критские рабы для продажи на материке.
Ужасные условия пребывания и лишения пешего пути неизбежно породили болезнь бедной девушки, которая готовилась стать матерью. Ее мучали усиливающиеся боли. В трущих кожу кандалах, скрепленных тяжелыми цепями шли несчастные люди под плетями всадников.
Лохматые и оборваные, грязные – их заставляли босыми преодолевать тяжкий путь. При них был лекарь – обнаружившие их венецианцы могли пристрелить по дороге. Но вездесущие крестоносцы следили за ними – за золото указывали безопасную от властей и разбойников переправу.
Еще немного – окрестности Ретимно приближались. Эрис не могла больше идти – страшная боль разрывала живот и тянула поясницу, отдавая в ноги.
Весенняя грязь мешала идти, холодя ступни. Но, подгоняемые работороговцами, люди шли вперед.
– Господи… – шептали уста Эрис, наблюдая зверства хозяев. Для них люди имели денежную ценность – в лицо старались не бить. Но отношение к женщинам доводило Эрис до дурного помешательства – девушек проверяли на чистоту на глазах у всех, и везло тем, кто имел детсво. Только таких, если повезет, не трогали разбойники – за невинность платили дороже.
К вечеру боль усилилась, смешавшись с приступами анаболии. Истекая кровью, девушка хотела прилечь, но, получив плеть от охраны, пришлось идти за строем. У нее не было даже тряпки или воды, чтобы вытереть себя. Не соображая от боли, Эрис еле передвигала стертыми в мозоли ногами.
Одна женщина тянула Эрис за руку пару часов, но, устав сама, бросила ее.
Наконец привал. К утру они должны были быть на месте.
– Эй, – разбойник тронул ногой Эрис, что от боли находилась в беспамятстве. Лежа на земле, она чувствовала волны боли, накатывающей на нее одна за другой. – Что развалилась тут?! Вставай, иди к женщинам.
Эрис не могла идти. Она просто упала, остановив сцепленный ряд девушек.
– Вот дрянь поганная! – видя, что дела плохи, разбойник отцепил ее от строя, оставив одну под деревом. Он вбил кол глубоко в землю и приковал ее, зная, что она не сможет сбежать. – И зачем я купил ее? Сдохнет, и плакало мое золото. – сетовал он, заканчивая приготовления. – Будешь лежать тут. Айос! – он звал лекаря.
– Нет. – Эрис схватила руку разбойника. Ее тошнило. Ее глаза впали от болезни.
– Дура, смотри сама. Не закончишь до утра сама, выдавлю твоего щенка своими руками. Все равно пузо твое маленькое он – не жилец.
Эрис заплакала от его слов. Она плохо соображала, в глазах зеленело. Лежа, она видела ботты работорговца перед своим лицом. Он ушел. Боль заставляла девушку корчиться, немо и тихо, не вызывая внимания остальных.
Была уже ночь, и Эрис избавилась от бремя. Своими руками обреченная на ужасные страдания, девушка, завернула мертвого крошечного мальчика в оторванный подол длинного платья – голова малыша уже имела черные густые волосики. Она похоронила его здесь же, под деревом. Она плакала.
– Господи, за что со мной все это? Я ненавижу этот проклятый мир. – шептала она, истекая кровью. Палкой и руками она рыла могилу своему собственному ребенку.
К утру, вся в грязи и крови, лихорадя, вынуждена была она отправиться дальше.
Эрис оглядывалась на дерево, где похоронила часть себя. В конце концов дерево скрылось из ее виду, смешавшись с остальными в гуще леса.
Боль продолжалась. Кровь ее стекала по ногам, и можно было быстро вытереть себя только жухлыми листьями. Воды не давали – пару глотков перед отправкой в путь, это всё, на что можно было расчитывать. Их постоянно подгоняли работорговцы.
Наконец их встретили страшные стражи хозяина сети торговцев живым товаром. Они выстроились в ряд и преграждали дорогу дальше.
Появился и сам хозяин – мужчина лет пятидесяти на вид. Одетый по последней моде, он подошел к ним, построенным в ровный ряд и медленно разглядел каждого.
Он приближался. Эрис горела – вчерашняя ночь плохо сказалась на состоянии девушки.
Он подошел к ней. Эрис держалась так, чтобы ее состояние не заметили.
– Лицо. Я купил слабачку за ангельское лицо! – пролепетал разбойник, идущий сзади хозяина.
Хозяин посмотрел на Эрис и заулыбался.
– Молодец, Петро, молодец. – мужчина протянул руку к ее лицу. Эрис дернулась. – С характером. Я купил вас и перепродам. Там, на материке нужны сильные мужчины и красивые девушки больше, чем здесь. За тебя много дадут. – он разглядывал ее, отчего Эрис хотела убить себя, да нечем.
– Ведите их в пещеру. Там вас встретит хозяйка, а я пока расчитаюсь с тобой, Петро.
Мужчина приказал стражникам увести их. Они медленно заходили в большую пещеру, освещенную факелами.
Звеня кандалами, они прошли мимо клетки с людьми внутри. Эрис больше не могла идти. Она упала на колени, задержав строй.
