Я не собиралась возвращаться домой окружным путём, но каким-то образом обнаружила, что направляюсь скорее к центру города, чем к нашему дому. Джин Ён, должно быть, заметил это, но ничего не сказал, и только когда мы были почти у торгового центра, я поняла, куда иду.
— Вот блин, — сказала я, останавливаясь перед пиццерией на углу. — Ну что ж, раз уж мы здесь, то могли бы что-нибудь перекусить. Ты хочешь пиццу или булочки бао?
Левая бровь Джин Ёна приподнялась.
— Ты купишь мне еды?
— Не-а, ты сам купишь мне еды. Просто дала тебе возможность выбрать, что ты хочешь съесть.
— Я очень смущён, — сказал Джин Ён.
— У меня совсем нет денег, — заметила я. — Потратила всё на продукты.
— Я не это имел в виду.
— И это всё равно не свидание!
— А. Тогда я куплю тебе еды, — сказал он и потащил меня в магазин булочек бао.
— Зеро и Атиласу тоже, — добавила я, просто на всякий случай. — Выйдет в копеечку.
Он просто бросил на меня взгляд через плечо, из которого следовало, что он знает, что я пытаюсь его разозлить, поэтому я прислонилась к стене и стала ждать наш заказ, довольная тем, что меня так хорошо поняли.
Домой мы тоже добирались длинным путем — обратно по Баррак-стрит, чтобы свернуть на Батерст, — но на этот раз это было сделано намеренно. Я хотела ещё раз взглянуть на аллею Библиотекаря. Вообще-то, мне хотелось ещё раз взглянуть на его окна, но я не осмелилась зайти туда ещё раз. Второй раз было рискованно, но это понятно; третий раз было совершенно глупо.
И всё же я не могла не задержаться, когда мы проходили мимо, наслаждаясь запахом свежей зелени, разлившимся по пыльной улице. Что-то щёлкнуло у меня в голове, и вместе с ароматом всплыло воспоминание. Я была здесь раньше — не на этой неделе, не в этом году, а много лет назад. Много лет назад, когда я почти каждый день сталкивалась со странными, связанными с Между, восхитительными, опасными вещами и заставляла себя забывать о них, как только они исчезали из виду.
Я вдохнула и аромат, и воспоминания и ощутила трепет радостного удивления, который всегда сопровождал открытия, сделанные в Между, когда я была ребёнком. Я как-то раз останавливалась здесь, возвращаясь из похода в магазин сладостей, расположенный дальше по дороге; я должна была встретиться с мамой в Торговом центре Элизабет, когда закончу, но освежающий запах растущей зелени и яркие цветы Между, растущие по краям аллеи, захватили меня и телом, и душой. Я сжала пальцами обложку книги с твёрдыми краями, которую взяла с собой, чтобы занять себя, пока у мамы будет совещание, и инстинктивно шагнула в сторону переулка. Я не знаю, как долго я стояла там, вглядываясь в переулок, где я могла видеть две реальности, расположенные одна над другой. Возможно, я даже очень быстро вошла и вышла, но если и так, то не запомнила этого. Не совсем правильно. Я вспомнила крошечные мгновения, когда мы сидели за залитым солнцем столиком во внутреннем дворике вдали от дорожного шума, пили сарсапариллу (безалкогольный напиток, похожий по вкусу на пиво — прим. пер.) и улыбались кому-то, пока я читала им вслух, а их лица терялись в лучах солнца. Затем, в воспоминаниях, я снова оказалась на улице, вдыхая тот же аромат зелени, но согретый солнцем, а не охлаждённый ветерком, и мои пальцы всё ещё крепко сжимали книгу.
Кто-то схватил меня за руку, и я вырвалась, отпихивая их прочь. Вонючее, грязное тело, спотыкаясь, попятилось, и я последовала за ним, рассыпаясь в извинениях. Это был старый сумасшедший дядька: возможно, пьяный, возможно, просто вечно не в себе.
Он ощетинился на меня, когда снова поднялась на ноги.
— Нет, — сказал он, погрозив пальцем. — Плохой человек. Это место Запредельных, я чувствую это по запаху. Всегда доверяй своему нюху!
Я тоже слегка сморщила нос, потому что с его стороны было довольно дерзко советовать людям доверять своим носам, когда от него воняло до небес, но всё, что я сказала, было: — Ты сегодня голоден? — и это заставило его улыбнуться мне.
— Hajima, — сказал Джин Ён, потянув меня за рукав и возвращая в настоящее. — Не самое лучшее место.
— Знаю, — сказала я ему, позволяя увести себя. — Просто хотела посмотреть, открыто ли оно ещё для таких людей, как я. Как ты думаешь, они бы починили его после такого долгого перерыва?
Взгляд, который он бросил через плечо, был удивлённым.
— Таких, как ты, больше нет.
— А что насчёт этого старого безумца?
Джин Ён открыл рот, затем снова закрыл его. Через минуту или две он сказал:
— Он немного похож на тебя.
— А что насчёт Сары? — Сара была протеже Северного Ветра — или семьи. В любом случае, она была ребёнком, которая оказалась в За и снова сбежала благодаря помощи Северного. Сара, как правило, умела делать многое из того, что могла делать я.
— Она тоже немного похожа — не надо составлять список! Я не буду тебя слушать.
