Лучер знал, что Пароний никак не мог быть к этому причастен, и ему оставалось только гадать, где сейчас его друг, как, и с чьей помощью, он сбежал от своих мучителей. В любом случае, полковника радовало то, что доцент Протор жив, и скрылся, не выдав врагам их тайну.
Но Лучер не мог и предполагать, как обстояло дело! И ни один из пленённых им алисидов, тоже не мог себе этого представить. Как, пожалуй, и сам учёный, очнувшийся час назад в тёмном сыром дупле меж корней огромного дерева. С трудом пошевелив рукой, он сразу же ощутил нестерпимую боль. Все пальцы на отёкшей кисти, точно оцепенели, а запястье с трудом сгибалось. На предплечье, казалось, не было живого места от давленых ран.
— Что за… — сквозь зубы процедил Протор, пытаясь встать.
Голова невыносимо кружилась, и по всему телу ощутимо щипали и ныли ушибы и ссадины. Молча превозмогая истому и боль, Протор подполз к выходу из дупла и высунулся наружу. Его изумлённым глазам предстала поляна, полная белых трав и золотистых цветов. Мощные широкие корни дерева, под которым он находился, были покрыты голубыми вьюнами и розовым мхом.
— Какая это сфера? — недоумевал учёный, пытаясь воскресить в памяти последнее из того, что с ним произошло — Жаргор держал меня в другом месте, в пыточной камере, где истязал до потери сознания. Но сюда-то, я как попал?
На его голос, сверху, по стволу дерева спустилось золотистое цепочное существо.
— Это я привёз тебя на своей капсуле, — проскрипело оно своими цепями — Отец закрепил за мной и моими потомками сферу Кетаны, и хотел отправить меня туда через шлюз, но из-за большего веса, моя капсула отклонилась от заданного курса и упала на поверхность самого шлюза…
— На Земной шар? — ужаснулся Протор — Но это запретная территория, заповедник. На нём же…
— Нельзя никому находиться, знаю, — продолжил за него алисид — Страж севера сбивает все корабли, входящие в газовую оболочку этого шлюза. Но меня он не расценил, как угрозу проникновения, и капсула свиду походила на небольшой метеор, и я — на металлическое ядро внутри. Он же робот, просканировал и не понял, что внутри есть живые.
— Не робот, а голем, — поправил его учёный — Впрочем, я верю, что тебя он мог не принять за живое создание, даже просканировав объект. Но меня-то, он как не заметил?
— А тебя я всего плотно окутал своими лапами, и отражал звеньями все лучи, — пояснил ему алисид.
Протор подёрнулся, вообразив себя в объятиях этого цепочного паука.
— Да зачем ты вообще взял меня с собой? — спросил он — С какой целью?
— Разве тебе больше нравилось в пыточной? — уклонился тот от ответа — Я воспользовался отлучкой Жаргора в подлунный мир и, пока его не было, пробрался в ту комнату, из которой доносились твои стоны и крики. Ты лежал на полу без чувств, и я перетащил тебя в капсулу, буквально за пару минут до запуска на Земной шар.
— Но почему? — теряя терпение, выпалил Протор, и ухватил его здоровой рукой за цепь — Говори, зачем я тебе понадобился? Что ещё вы задумали? Отвечай!
Цепочное создание напряглось и попятилось, высвободив из его ладони цепочную лапу.
— Ты меня вырастил, — прозвенело оно золотистыми звеньями и, встав в луче света, приняло облик знакомой ему табуретки из лаборатории — Ты играл со мной, купал меня в разных кислотных ваннах, грел в печке… Не мог же я оставить тебя с этими извергами, ведь они бы тебя замучили насмерть.
Протор вопросительно поглядел на него.
— Крикос? — спросил он, с трудом веря в такую встречу — Не может быть…
Денис в это время давно уже спал, как всегда с одеялом в обнимку. Окно в комнате он оставил открытым, апрельская ночь была тёплой, как в середине мая. Но уже в третьем часу его разбудили чьи-то лапы, крадущиеся по постели. Открыв глаза, Денис увидел перед собой чёрный кошачий нос в пушистой кромке с растущими из неё длинными усами.
— Прости, я тебя разбудил, — послышался голос Мурса, и два золотистых глаза сверкнули в темноте, едва тот отдалился от лица мальчика — Но когда ты услышишь новости, то не станешь меня ругать.
— Да нет же, я рад тебе, — ответил Денис, садясь на постели — А как ты сюда попал? Где твой корабль?
— У тебя во дворе, — промурлыкал анбаст — Он невидимый, так что, вряд ли его угонят. Ну, слушай… Помнишь, я говорил, что тирания Ультрония падёт раньше, чем на Паштаре закончится стройка?
— Конечно, — сразу же ободрился мальчик.
— Так вот, ей пришёл конец, — сообщил ему офицер, и с радостью рассказал ему обо всём, что видел минувшим вечером в прямом репортаже с Торады.
Денис обнял его и погладил пушистую манишку на шее. После чего, тоже поделился с ним своими приключениями. Рассказал о крушении «Месектета», и о спасении пассажиров, которых тот вёз на каторгу в сферу Хэль. От него Мурс узнал, откуда у сопротивления взялся флот, и кто их поддержал в этой битве. Услышал он и о тёмной болезни на Илиане, и о том, как два морских великана помогли им поднять со дна моря «Амон», с земными дисками на борту. Теперь офицеру, наконец, стало ясно, что за корабли были у соратников Лучера, и как они к ним попали.
